Rapid startet mit einem Heimspiel gegen Villarreal (17. September) in die Gruppenphase, dann folgen das Auswärtsspiel in Minsk (1. Oktober) und das "Doppel" gegen Pilsen (am 22. Oktober zu Hause, am 5. November auswärts). Am 26. November müssen die Hütteldorfer bei Villarreal antreten, mit dem Heimspiel gegen Minsk am 10. Dezember endet die Gruppenphase.
Rapid-Trainer Zoran Barisic sprach nach der Auslosung von "super Aufgaben, die da auf uns zukommen". Man bekomme es mit "sehr starken und attraktiven Gegnern zu tun". Abwehrspieler Mario Sonnleitner sieht Villarreal als Favoriten, "aber ich denke, dass da durchaus etwas drinnen sein kann". Das Motto von Sportdirektor Andreas Müller lautet: "Wir können alles gewinnen."
"Wir können jeden schlagen"
Die bevorstehenden sechs Herbst-Partien auf internationalem Parkett seien für seine Truppe extrem wichtig, um weitere Erfahrung sammeln zu können, so Barisic. "Wir freuen uns darauf, weil das für die Entwicklung der Mannschaft extrem wichtige Spiele sein werden." Die Chancen auf ein Weiterkommen wollte Barisic nicht beziffern. "Wenn alles passt, können wir jeden schlagen. Es gibt aber auch keinen Gegner, gegen den wir nicht verlieren könnten." Außerdem meinte der Coach: "Villarreal ist über uns zu stellen, Pilsen hat vielleicht etwas mehr internationale Erfahrung und Dinamo Minsk hat man zuletzt gegen Salzburg gesehen. Jeder kann sich ausrechnen, was da für uns möglich ist."
Die Weißrussen setzten sich im Europa-League-Play-off am Donnerstag im Elferschießen gegen Red Bull Salzburg durch, auch mit Villarreal machten die "Bullen" in diesem Jahr schon unliebsame Bekanntschaft: Im Februar war gegen die Spanier im EL-Sechzehntelfinale mit einem Gesamtscore von 2:5 nichts zu holen. "Aber wir sind nicht der Rächer von Salzburg, sondern wollen einfach nur Fußball spielen", betonte Barisic.
Auch die Fünfjahreswertung - Rapid könnte mit zumindest sechs Europa-League-Siegen für Österreich noch den fünften Europacup-Startplatz 2017/18 sichern - spielt in Barisic' Gedanken eine äußert untergeordnete Rolle. "Wir gehen mit der Einstellung in jedes Spiel, gewinnen zu wollen, aber wir denken nicht an die Fünfjahreswertung."
Villarreal ohne Vietto und dos Santos
Villarreal musste im Sommer die Offensivspieler Luciano Vietto (für 20 Millionen Euro zu Atletico Madrid) und Giovani dos Santos (für 6,35 Millionen Euro zu LA Galaxy) ziehen lassen. Dafür holte der Champions-League-Semifinalist von 2006 und Sechste der abgelaufenen Liga-Saison Roberto Soldado um 16 Millionen Euro von Tottenham sowie Samuel und Samu Castillejo um je 8 Millionen Euro von Malaga.
Viktoria Pilsen schaffte es 2011 und 2013 in die Gruppenphase der Champions League, beim zweiten Versuch reichte es in einer Gruppe mit dem FC Bayern, Manchester City und ZSKA Moskau immerhin zu Platz drei und damit zum Umstieg ins Europa-League-Sechzehntelfinale. In diesem Sommer kam für den tschechischen Meister in der Champions-League-Quali gegen den späteren Basel-Bezwinger Maccabi Tel Aviv mit einem Gesamtscore von 2:3 nur knapp das Aus, danach wurde im Europa-League-Play-off Vojvodina Novi Sad ausgeschaltet.
Rapid-Geschäftsführer erwartet "tolle Kulisse"
Der sportliche Reiz ist also gegeben, aus wirtschaftlicher Sicht hätte es Rapid angesichts möglicher Gegner wie Dortmund, Schalke, Liverpool oder Tottenham aber besser erwischen können. Dennoch hofft Geschäftsführer Christoph Peschek auf reges Publikumsinteresse. "Ich bin überzeugt, dass sich die Fans so wie die Spieler auf die Gruppenphase freuen und viele Zuschauer kommen werden, und ich gehe davon aus, dass wir eine tolle Kulisse haben werden." Sein Klub wird zunächst Dreier-Abos für die Heimspiele anbieten, Details sollen in den kommenden Tagen folgen.
Die jeweils besten beiden Teams der zwölf Gruppen qualifizieren sich für die erste K.-o.-Runde der letzten 32 nach der Winterpause, an der auch noch die acht Gruppendritten der Champions League teilnehmen. Das Finale findet dann am 18. Mai 2016 in Basel statt.
Alle Gruppen im Überblick:
Gruppe A: Ajax Amsterdam, Celtic Glasgow, Fenerbahce Istanbul, Molde FK
Gruppe B: Rubin Kasan, FC Liverpool, Girondins Bordeaux, FC Sion
Gruppe C: Borussia Dortmund, PAOK Saloniki, FC Krasnodar, Qäbälä
Gruppe D: SSC Napoli, Club Brügge, Legia Warschau, Midtjylland
Gruppe E: Villarreal, Viktoria Pilsen, Rapid, Dinamo Minsk
Gruppe F: Olympique Marseille, SC Braga, Slovan Liberec, FC Groningen
Gruppe G: Dnipro Dnipropetrowsk, Lazio Rom, AS St. Etienne, Rosenborg Trondheim
Gruppe H: Sporting Lissabon, Besiktas Istanbul, Lok Moskau, Skënderbeu
Gruppe I: FC Basel, ACF Fiorentina, Lech Posen, Belenenses Lissabon
Gruppe J: Tottenham Hotspur, RSC Anderlecht, AS Monaco, FK Qarabag
Gruppe K: Schalke 04, APOEL Nikosia, Sparta Prag, Asteras Tripolis
Gruppe L: Athletic Bilbao, AZ Alkmaar, FC Augsburg, Partizan Belgrad
Hier können Sie die Auslosung im Ticker nachlesen:
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