Neun sind erdähnlich

Sonde “Kepler” erspäht 1284 neue Exoplaneten

(Bild: NASA/W. Stenzel)

Die US-Weltraumbehörde NASA hat am Dienstagabend in Washington die Entdeckung von sage und schreibe 1284 neuen Planeten - neun davon sollen erdähnlich sein - außerhalb unseres Sonnensystems bekanntgegeben. Erspäht wurden sie mit dem Weltraumteleskop "Kepler". Laut NASA wurden noch nie so viele Exoplaneten auf einmal entdeckt.

Von den neu bestätigten Exoplaneten könnten knapp 550 felsige Planeten wie die Erde sein, teilten die Wissenschaftler mit. Neun von ihnen kreisen den Angaben der NASA zufolge in der sogenannten "habitablen Zone". So nennen die Forscher den Entfernungsbereich zur Sonne des Planeten, in dem Wasser dauerhaft flüssig bleiben kann - die Grundvoraussetzung für die Entstehung von Leben, so wie wir es kennen.

Auftrieb für Hoffnungen auf eine "zweite Erde"
"Das ist die größte Zahl von Exoplaneten, die je auf einmal bekanntgeben worden sind", sagte der Hauptautor der Analyse, Timothy Morton von der Princeton University im US-Bundesstaat New Jersey, auf einer Pressekonferenz in Washington. Mit der neuen Untersuchung habe sich die Zahl bestätigter "Kepler"-Exoplaneten mehr als verdoppelt, betonte NASA-Chefwissenschaftlerin Ellen Stofan. "Das macht uns Hoffnung, dass wir irgendwann da draußen bei einem Stern ähnlich unserem eigenen eine weitere Erde entdecken."

Das unbemannte Weltraumobservatorium war im Jahr 2009 von der NASA ins All befördert worden und ist inzwischen fast 120 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Es lieferte seither Daten über Tausende von möglichen Exoplaneten. Mit den 1284 neu bestätigten Planeten sei bei nun insgesamt 2325 der von "Kepler" entdeckten Himmelskörper gesichert, dass es sich tatsächlich um Planeten handle.

Das Weltraumteleskop "Kepler"

(Bild: NASA)

Vor der "Kepler"-Mission sei unbekannt gewesen, ob Exoplaneten in der Galaxie selten oder häufig vorkommen, erläuterte der Astrophysik-Chef der NASA, Paul Hertz. "Jetzt wissen wir, dass es mehr Planeten als Sterne geben könnte." Planeten sind Himmelskörper, die eine Sonne (Stern) umkreisen. Im Gegensatz zu den Sternen produzieren sie kein eigenes Licht, sondern reflektieren das Licht ihrer Sonne.

Insgesamt 21 Exoplaneten in "habitabler Zone" bekannte
Nach Angaben der US-Weltraumbehörde sind nun insgesamt 21 Exoplaneten bekannt, die in der "habitablen Zone" kreisen. Allerdings ist "Kepler" den NASA-Wissenschaftlern zufolge nicht in der Lage, näher zu ergründen, inwieweit auf diesen Planeten die Bedingungen für Leben existieren oder es ob es dort gar Leben gibt.