Winziger Trabant

Neuer Mini-Mond in Saturn-Ring entdeckt

(Bild: NASA/JPL/Space Science Institute)

Die NASA-Raumsonde "Cassini" hat einen weiteren Mond des Ringplaneten Saturn entdeckt, wie die International Astronomical Union am Mittwoch bekannt gab. Der Mini-Trabant hat einen Durchmesser von rund einem halben Kilometer und umkreist den zweitgrößten Planeten unseres Sonnensystems in einem Abstand von 1,2 Millionen Kilometern.

Der noch namenlose Trabant war den Wissenschaftlern bislang verborgen geblieben, weil er sich in einem der Ringe des Saturns, dem sogenannten G-Ring, versteckt hat. Die Forscher vermuten, dass dieser Ring möglicherweise aus Überresten einer Kollision eines Meteoriten mit dem nun gefundenen Mond entstanden ist. Fotografiert wurde der Mini-Mond bereits am 27. Oktober 2008 mit Hilfe einer Kamera an Bord der Sonde "Cassini", die Aufnahmen wurden aber erst jetzt ausgewertet.   

Beim Ringplaneten Saturn sind mit Abstand die meisten Monde im Sonnensystem aufgespürt worden. Bis einschließlich 2007 waren es bereits 60, der größte davon ist Titan mit 5.150 Kilometern Durchmesser.

Der Saturn ist von mehr als 100.000 einzelnen Ringen mit unterschiedlichen Zusammensetzungen und Farbtönen umgeben, die durch scharf umrissene Lücken voneinander abgegrenzt sind. Der innerste beginnt bereits etwa 7.000 km über der Oberfläche des Gasplaneten und hat einen Durchmesser von 134.000 km, der äußerste hat einen Durchmesser von 960.000 km.

Foto: NASA/JPL/Space Science Institute