Weltraumpilot Niki

Lauda zahlt 200.000 US-Dollar für All-Flug

Österreichs 60-jährige Formel-1-Legende Niki Lauda will ins All. Der dreifache Weltmeister und Billigfluglinien-Besitzer hat bereits 200.000 Dollar, umgerechnet rund 152.000 Euro, an Virgin Galactic überwiesen, um an einem kommerziellen Weltraumflug als Pilot teilnehmen zu können, wie der Milliardär Richard Branson am Samstag im Vorfeld des Formel-1-Grand-Prix von Bahrain bestätigte.

Branson, dessen Virgin Group das in der WM führende BrawnGP-Team unterstützt, nutzte das Rennen in Sakhir, um sein Weltraum-Projekt zu promoten. Neben Lauda habe sich auch der brasilianische BrawnGP-Pilot Rubens Barrichello bereits sein "Ticket ins All" gesichert - jedoch als Passagier. Auch der aktuelle WM-Zweite musste umgerechnet rund 152.000 Euro dafür bezahlen. "Die beiden können es sich leisten", meinte Branson.

"Ich selbst fliege als Pilot mit Boeings und Airbussen, und mein einziger Traum war es immer, ein Space Shuttle zu fliegen. Aber leider war das unmöglich für mich", sagte Lauda, der nach einer Hüftoperation derzeit Krücken benötigt. "Daher habe ich mich sofort gemeldet, als Richard dieses Projekt gestartet hat."

Ab 2012 Weltraumflüge geplant
Weltraumtouristen können voraussichtlich ab 2012 mit Virgin Galactic direkt ins All fliegen. Geplant ist, dass zwei Piloten mit sechs Passagieren einen kurzen Weltraumflug absolvieren. Das Raumschiff soll dabei mit einem speziellen Trägerflugzeug, dem sogenannten Mutterschiff, in die Erdumlaufbahn geflogen werden.

Branson plant für sein Projekt, spezielle Raumfahrtzentren im Mittleren Osten und im US-Bundesstaat New Mexico sowie in Australien oder Asien zu errichten. "Wir stehen derzeit mit Bahrain, Katar, Abu Dhabi, Dubai und Saudi-Arabien in Verhandlungen. In den nächsten zwei Monaten werden wir uns für einen dieser fünf Standorte entscheiden", verriet Branson.

18-monatige Testphase
Der Virgin-Milliardär geht davon aus, dass das erste seiner Raumschiffe bis zum Jahresende fertiggestellt sein wird. Danach folgt eine 18-monatige Testphase, bevor Branson mit seiner Familie den ersten Flug absolvieren wird. Lauda benötigt eine spezielle Ausbildung, um als Weltraumpilot für Virgin Galactic ins All fliegen zu können. "Danach wird Niki sowohl mit dem Mutterschiff als auch mit dem Raumschiff fliegen können", erläuterte Branson.