Mit Lidar-Lasersystem

Vergessene Maya-Metropole im Dschungel entdeckt

(Bild: ASSOCIATED PRESS)

Aufsehenerregende Entdeckung im Dschungel: Mithilfe eines Laser-Systems haben Forscher die Überreste riesiger Maya-Stätten im Norden Guatemalas entdeckt. Seit vielen Jahrhunderten waren die Ruinen unter dem dichten Pflanzenbewuchs versteckt. Das internationale Forscherteam untersuchte die Region mit einem sogenannten Lidar-Lasersystem, um Bauwerke unter der Pflanzendecke zu orten.

Lidar verwendet Laser ähnlich wie ein Radarsystem. Die Laserstrahlen können durch kleinste Zwischenräume in der Vegetation dringen. So entdeckten die Forscher die Überreste von mehr als 60.000 bisher unbekannten Häusern, Palästen, Straßen und anderen Bauwerken, wie das US-Magazin "National Geographic" berichtete. 

Mit Lidar könne man auch kleine Strukturen entdecken, sagte der auf digitale Forschungsmethoden spezialisierte Archäologe Thomas Garrison vom Ithaca College im US-Bundesstaat New York. "In einer Umgebung, wo man nicht einmal ein paar Meter weit sieht, ist es sehr schwierig, alles zusammenzusetzen", sagte er.

Entdeckung stellt bisherige Forschung auf den Kopf 
Die Entdeckung habe die Forschungsdisziplin auf den Kopf gestellt, so Garrison in einer Mitteilung seiner Universität. Die Zivilisation der Maya begann sich vor etwa 3000 Jahren in Zentralamerika zu entwickeln und erreichte ihren Höhepunkt in der Zeit von 250 bis 900 nach Christus.

Mithilfe des Lidarsystems lassen sich 3D-Scans eines Areals anfertigen. Entfernt man anschließend die Bäume, erhält man - rechts zu sehen - ein Bild der Strukturen, die sich unter der Vegetation verbergen.

(Bild: Ithaca College)

Die Lidar-Untersuchung zeige, dass die Stätten weitaus dichter besiedelt, komplexer und vernetzter gewesen waren, als gedacht. Es wurden mehrere Gebiete von insgesamt 2100 Quadratkilometern untersucht, in denen sich mehrere wichtige Maya-Stätten wie Tikal befinden. Ins Leben gerufen wurde das Projekt von der Pacunam-Stiftung, einer gemeinnützigen Organisation in Guatemala, die sich für die Erhaltung des kulturellen Erbes einsetzt.