350 Meter hoch!

Mega-Hohlraum unter Antarktis-Gletscher entdeckt

Eine Luftaufnahme des Thwaites-Gletschers

(Bild: NASA/OIB/Jeremy Harbeck)

Unter einem Gletscher in der Antarktis wächst mit Rekordgeschwindigkeit ein riesiger Hohlraum. Dieser sei bereits zehn Kilometer lang und vier Kilometer breit und damit so groß wie zwei Drittel der Fläche von Manhattan, berichten Wissenschaftler des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der US-Raumfahrtbehörde NASA. Würde der gesamte Gletscher wegschmelzen, könnten die Weltmeere um etwa 65 Zentimeter ansteigen, fürchten die Forscher.

Der Hohlraum, der einmal 14 Milliarden Tonnen Eis gefasst hat, befindet sich unter dem Thwaites-Gletscher in der Westantarktis. Das Gestein unter dem Gletscher liegt hier deutlich tiefer als der Meeresspiegel. Der größte Teil des Eises sei innerhalb der vergangenen drei Jahre geschmolzen, der entstandene Hohlraum sei 350 Meter hoch. Das sei eine verstörende Entdeckung, teilte die NASA mit. Nun müsse erforscht werden, wie der Schmelzvorgang den Meeresspiegel beeinflusse.

Die ins Meer ragende Zunge des Thwaites-Gletschers

(Bild: NASA)

Hohlraum mithilfe von Satelliten gefunden
„Wir haben jahrelang vermutet, dass Thwaites nicht fest mit dem Untergrund verbunden ist“, sagt Koautor Eric Rignot. Mit neuen Satelliten sei es nun erstmals möglich gewesen, die Veränderung des Gletschers und das Ausmaß des Hohlraums genau zu messen. Seit 2010 beobachten NASA-Satelliten - unter anderem der im Vorjahr gestartete „ICESat-2“ (Bild unten) - den Gletscher mit hochauflösendem Radar.

Illustration: Der NASA-Satellit „ICESat-2“ im Erdorbit

(Bild: NASA/GSFC)

Thwaites-Gletscher ist so groß wie Florida
„Die Größe der Höhle unter dem Gletscher spielt eine wichtige Rolle beim Schmelzvorgang“, sagt Erstautor Pietro Milillo. „Wenn mehr Wärme und Wasser unter den Gletscher gelangen, schmilzt er schneller.“ Der gesamte Thwaites-Gletscher ist so groß wie Florida und derzeit für vier Prozent des Anstiegs des Meeresspiegels verantwortlich.

Würde der gesamte Gletscher wegschmelzen, könnten die Weltmeere um etwa 65 Zentimeter ansteigen, heißt es in der NASA-Mitteilung. „Zu verstehen, wie das Meer diesen Gletscher schmilzt, ist unerlässlich, um zu berechnen, welchen Einfluss das auf den Meeresanstieg in den kommenden Jahrzehnten hat“, sagt Rignot.