Kopf rekonstruiert

So könnte der Denisova-Urmensch ausgesehen haben

(Bild: Maayan Harel/Hebrew University in Jerusalem via AP, krone.at-Grafik)

Der Denisova-Urmensch wurde erst vor wenigen Jahren entdeckt. Jetzt haben israelische Forscher - nach eigenen Angaben erstmals - rekonstruiert, wie er ausgesehen haben könnte. Das Ergebnis basiert auf spezifischen Veränderungen des DNA-Strangs (der sogenannten DNA-Methylierung), wie die Wissenschafter der Hebräischen Universität in Jerusalem berichten.

„Wir bieten die erste Rekonstruktion der Anatomie des Skeletts von Denisova-Urmenschen“, sagte Autor Liran Carmel von der Abteilung für Genetik laut einer Pressemitteilung. „In vielen Punkten ähneln Denisova-Urmenschen den Neandertalern, aber in manchen Eigenschaften ähneln sie uns und in anderen sind sie einzigartig.“ So hatten die Denisova-Urmenschen vermutlich unter anderem einen breiteren Schädel als moderne Menschen und Neandertaler.

Das Porträt einer jungen Denisova-Frau

(Bild: Maayan Harel/Hebrew University in Jerusalem via AP)

Entfernter Verwandter des Neandertalers
Beim Denisova-Menschen handelt es sich um eine weitentfernte Schwestergruppe des Neandertalers. Während die Neandertaler vor allem in Europa und Westasien lebten, zogen Denisova-Menschen durch Ostasien. Sie lebten womöglich noch vor etwa 40.000 Jahren im zentralasiatischen Altai-Gebirge. Der Denisova-Urmensch ist erst seit wenigen Jahren bekannt. 2008 fanden russische Forscher einen Knochen (Bild unten) und Zähne in Südsibirien.

(Bild: APA/MPI für evolutionäre Anthropologie)

Die Wissenschaftler verglichen nun spezifische Veränderungen des DNA-Strangs (DNA-Methylierung) zwischen den drei Menschengruppen, um Unterschiede zu entdecken. Danach suchten sie nach Hinweisen, was diese Unterschiede in Bezug auf die Anatomie bedeuten könnten.

56 anatomische Unterschiede entdeckt
Dabei haben sie 56 anatomische Eigenheiten entdeckt, in denen die Denisova-Urmenschen sich vom modernen Menschen und/oder von den Neandertalern (Bild unten) unterschieden. 34 dieser Eigenheiten bezogen sich auf den Schädel, schreiben die Forscher im Fachjournal „Cell“.

Neandertaler

(Bild: APA/dpa/Federico Gambarini)

Vermutlich hatten die Denisova-Urmenschen demnach genau wie die Neandertaler ein hervorstehendes Gesicht und ein breites Becken. Speziell bei den Denisovas war aber ein verlängerter Zahnbogen und das breitere Gesicht, wie die Wissenschaftler berichteten.

Genvariante verbessert unser Immunsystem
Der Urmensch könnte außerdem dazu beigetragen haben, dass der Mensch heute eine bessere Immunabwehr besitzt. Eine am Mittwoch veröffentlichte Studie im Fachmagazin „Nature Immunology“ besagt, dass moderne Menschen eine Genvariante des Denisova-Menschen besitzen. Diese verstärkt demnach eine Reihe von Immunreaktionen und Entzündungsreaktionen. So wird der Mensch den Forschern zufolge auch besser vor krankheitserregenden Mikroben geschützt.