Brände in Australien

Fast eine halbe Milliarde Tiere starben im Feuer

Die seit Wochen wütenden Buschbrände in Australien bedrohen nicht nur Menschenleben und Ortschaften - sie haben auch bereits mehr als 5,5 Millionen Hektar Land verwüstet. Die Folgen für die einzigartige Tier- und Pflanzenwelt des Kontinents sind verheerend. Experten schätzen, dass allein in dem Bundesstaat New South Wales fast eine halbe Milliarde Tiere in den Flammen ums Leben gekommen sind.

Bilder von geretteten Koalas, die gierig Wasser aus von Helfern gehaltenen Flaschen trinken, und von hilflos in verkohlten Wäldern herumirrenden Kängurus sind in den vergangenen Wochen um die Welt gegangen.

Koalas sind von den Buschbränden in Australien besonders betroffen. Immer wieder wagen sie sich an Menschen heran, um etwas Wasser zu bekommen.

(Bild: @bikebug2019)

Schätzungen zufolge verendeten 480 Millionen Tiere
Eine am Freitag veröffentlichte Studie der Universität von Sydney schätzt die Zahl der seit September in New South Wales verendeten Tiere auf 480 Millionen - wobei es sich um eine „sehr zurückhaltende“ Kalkulation handelt, wie die Autoren betonen. Die wahre Zahl könne noch „bedeutend höher“ liegen.

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Er gehe davon aus, dass landesweit bereits Milliarden von Tieren durch die Feuer ums Leben gekommen seien, sagte Professor Andrew Beattie von der Macquarie-Universität nahe Sydney, „wenn man Säugetiere, Vögel, Reptilien und größere Insekten wie Schmetterlinge mit einrechnet“. Es sei „ziemlich sicher, dass in großen Teilen dieser sehr ausgedehnten Brandgebiete der größte Teil der Tierwelt tot ist“, betonte der Biologe. „Die Flora und Fauna ist fort.“

Ich bin mir ziemlich sicher, dass in großen Teilen dieser sehr ausgedehnten Brandgebiete der größte Teil der Tierwelt tot ist.

Professor Andrew Beattie

Koalas besonders betroffen
Besonders betroffen sind die ohnehin schon durch Krankheiten und den Verlust ihres Lebensraums bedrohten Koalas: Die Beuteltiere leben auf Bäumen, ernähren sich nur von bestimmten Eukalyptusarten und sind nicht schnell genug, um vor den Flammen zu fliehen. Schon vor den derzeitigen Buschbränden ging die Zahl der Koalas in New South Wales und Queensland zwischen 1990 und 2010 um 42 Prozent zurück - keiner weiß, wie viele nun durch die Buschbrände verendeten.

Ein dehydrierter und bei den Buschbränden verletzter Koala wird in einer Koala-Klinik aufgepäppelt.

(Bild: Studi)

Ein Koala lässt sich von einem Feuerwehrmann Wasser einflößen.

(Bild: AP)

Der Ökologe Mark Graham vom Naturschutzrat des Landes warnte, die Feuer seien so heiß und entwickelten sich derart schnell, „dass es eine beträchtliche Sterberate von auf Bäumen lebenden Tieren gibt“. Da die Feuer noch immer brennen, „werden wir die Kadaver wahrscheinlich nie finden“.

Zukunft für Tier- und Pflanzenwelt ungewiss
Wie die Zukunftsaussichten für die Tier- und Pflanzenwelt sind, wenn die Brände endlich gelöscht sind, ist noch völlig unklar. Studien zeigen, dass sich Buschbrände nicht gleichmäßig über die Landschaft ausbreiten, sondern es in Brandgebieten immer wieder von den Flammen unberührte „Inseln“ gibt.

Video: Die Buschbrände färben den Himmel rot

„Es sind diese unberührten oder weniger betroffenen Gebiete, in die sich Tiere flüchten, wenn sie es dorthin schaffen“, sagt der Biologe Beattie. Falls es genug solcher „Inseln“ gebe und sich die äußeren Bedingungen rasch verbesserten, gebe es Hoffnung, dass sich die Wälder und Buschgebiete wieder erholen können.

Die Zukunft der am schwersten verbrannten Gebiete hängt nach Beatties Worten von Faktoren wie dem Niederschlag und dem Klima in den kommenden Monaten ab. Es könne aber bis zu 40 Jahre dauern, bis die Habitate wiederhergestellt seien.