Wasser auf Europa?

Oberflächenmerkmale ähneln Eisschild auf Grönland

(Bild: Standford University/Justice Blaine Wainwright)

Befindet sich unter der Oberfläche des Jupitermondes Europa flüssiges Wasser? Genau dieser Frage wollen Wissenschaftler nun auf den Grund gehen. Sie glauben, dass sich dort unterirdische Becken mit salzigem Wasser befinden.

Beweise für die offenbar flachen Tümpel - nicht weit unter der gefrorenen Oberfläche des Mondes - tauchten auf, als Forscher bemerkten, dass riesige parallele Furchengebilde, die sich über Hunderte von Kilometern auf Europa erstrecken, jenen auf dem grönländischen Eisschild entdeckten Oberflächenmerkmalen auffallend ähnlich sind.

Die eisige Oberfläche des Jupitermondes Europa

(Bild: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute)

Mit einem Durchmesser von etwa 3122 Kilometer ist Europa etwas kleiner als der Erdmond mit seinen 3475 Kilometern. Europas Ozean wird auf eine Tiefe von 64 bis 160 Kilometer geschätzt. Damit erhält er möglicherweise doppelt so viel Wasser wie alle Ozeane der Erde zusammen. Dabei beträgt der Durchmesser des Jupitermondes gerade einmal ein Viertel von dem unserer Erde mit 12.742 Kilometer.

Sechstgrößter Mond des Sonnensystems
Europa ist der zweite und kleinste der vier großen Monde des Planeten Jupiter und der sechstgrößte in unserem Sonnensystem. Je nach Sonnenumlauf ist der Jupitermond zwischen einer halben und rund einer Milliarde Kilometer - und damit rund doppelt so weit wie der Mars - von unserer Erde entfernt.

Europa steht schon seit Längerem im Fokus der extraterrestrischen Forschung, weil es deutliche Hinweise dafür gibt, dass sich unter seiner Eisoberfläche ein globaler Ozean aus flüssigem Wasser befindet.