Frisst Schwefel & CH4

Ungewöhnliche Mikrobe im „Drachensumpf“ entdeckt

Elektronenmikroskopische Aufnahme des Bakteriums Methylovirgula thiovorans

(Bild: © Sung-Keun Rhee)

In Südkorea haben Wissenschaftler eine außergewöhnliche Mikrobe (Bild) mit höchst ungewöhnlichem Fressverhalten entdeckt. Gefunden wurde die Bakterienart in einem die meiste Zeit nebelbedeckten Hochmoor in der Nähe des Gipfels des 1304 Meter hohen Mount Daeam, in dem der Legende nach gerne Drachen ruhen.

Ein Forscherteam mit österreichischer Beteiligung wagte sich zum „Yongneup“ (Drachensumpf) und entnahm ein paar Stückchen Torf. In diesen entdeckt man schließlich außergewöhnliche Mikroben, die Schwefel und das gut brennbare Gas Methan „veratmen“. Der Fund wurde in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlicht.

Das Team um Sung-Keun Rhee von der Chungbuk Universität in Cheongju (Südkorea) taufte diese Mikrobe Methylovirgula thiovorans, was so viel heißt wie „stäbchenförmige Methanbakterie, die Schwefel verschluckt“. Es ist die erste Mikroben-Art, die man weltweit gefunden hat, welche sowohl Methan als auch Schwefel-Verbindungen verwertet und die daraus gewonnene Energie zum Wachsen nutzt, berichten die Wissenschaftler in der Fachzeitschrift PNAS.

Dies geschieht mit voneinander unabhängigen Stoffwechselwegen, sodass die Mikroben beide Stoffarten simultan „veratmen“ (oxidieren) können, erklären sie. An der Studie war auch Alexander Loy vom Department für Mikrobiologie und Ökosystemforschung der Universität Wien beteiligt.