Groß wie Tennisbälle

Klimawandel könnte Hagelkörner größer machen

Einer Studie zufolge könnten solche Unwetter in Zukunft häufiger auftreten.

(Bild: stock.adobe.com/ Dan Ross)

Gefährliche, tennisballgroße Hagelkörner regneten diese Woche auf Teile der spanischen Region Katalonien nieder. Der große Bruder des Graupels zerschlug Autoscheiben und verletzte Dutzende Menschen. Ein 20 Monate altes Baby starb, als es von einem herabfallenden Stein am Kopf getroffen wurde. Die Hagelkörner - einige bis zu 11 Zentimeter groß - sind die größten, die seit zwei Jahrzehnten in der Region gemessen wurden. Einer Studie zufolge könnten sich die Wettermuster ändern, sodass solche Unwetter häufiger auftreten.

Wissenschaftler der Universität Bern, der University of New South Wales und des Karlsruher Instituts für Technologie untersuchten 2021 in der Fachzeitschrift Nature die Auswirkungen des Klimawandels auf Hagelstürme. Das berichtet der Nachrichtensender Euronews. Schlussfolgerung: „In den meisten Regionen wird erwartet, dass die Schwere der Hagelstürme mit dem Klimawandel zunehmen wird.“ Aber ganz so einfach ist das nicht, denn die Wissenschaft dahinter ist ein wenig kompliziert. 

So erreichen Hagelkörner ihre enorme Größe
Während eines Gewitters werden durch Aufwinde Wassertropfen in die Atmosphäre getragen. Wenn die Luft kalt genug ist, gefrieren diese Tropfen. Da sich die Feuchtigkeit aus der Luft an der Außenseite der gefrorenen Tropfen sammelt, werden sie größer. Ein Stein wächst so lange, bis der Aufwind, der ihn hochhält, ihn nicht mehr tragen kann. Wenn viel Feuchtigkeit in der Luft ist und der Wind, der ihn aufrecht hält, sehr stark ist, wird ein Hagelkorn größer.

Laut Studie macht der Klimawandel diese Bedingungen wahrscheinlicher, da wärmere Luft mehr Wasserdampf enthält. Starke Stürme - mit starken Aufwinden - werden ebenfalls wahrscheinlicher, wenn sich die Wettermuster ändern. 

Schmelzen nicht immer, bevor sie Boden erreichen
Obwohl der „Schmelzpunkt“ - die Höhe, in der der Hagel zu schmelzen beginnt, bevor er auf dem Boden auftrifft - mit der Erwärmung der Erde ansteigt, wird dies riesige Hagelkörner nicht verhindern. Während kleine Steine zu Regen schmelzen, fallen große Steine schneller, sodass sie nicht immer schmelzen, bevor sie den Boden erreichen. Die Studie warnt: Als Folge der Erderwärmung wird erwartet, dass die Feuchtigkeit in der Tiefe und die Fähigkeit einer Luftmasse, vertikalen Bewegungen zu widerstehen, zunehmen werden. Das erhöht die Wahrscheinlichkeit von Hagelstürmen und die Bildung größerer Hagelkörner.

Obwohl der Klimawandel wahrscheinlich zu größeren Hagelkörnern führen wird, wird er nicht unbedingt die Häufigkeit von Hagelstürmen erhöhen - zumindest nicht überall. Das liegt daran, dass Hagelstürme bestimmte Bedingungen brauchen, um sich zu bilden. Neben einer feuchtigkeitsreichen Umgebung und starken Winden benötigen sie auch eine bestimmte Art von Wetterfront: Hagelkörner gedeihen in Gebieten mit warmer, feuchter Oberflächenluft unter kühler, trockener Luft. 

Ungewiss, wie sich Gewitter weltweit verändern
Beobachtungen der Wissenschaftler zeigen, dass die Häufigkeit von Hagelstürmen in Australien und Europa zunehmen wird. In Ostasien und Nordamerika soll die Wahrscheinlichkeit hingegen sinken. Auf Twitter mahnte der britische Meteorologe Scott Duncan zur Vorsicht vor voreiligen Schlüssen: „Es ist schwierig, genau zu wissen, wie sich Gewitter auf der ganzen Welt verändern.“