Empfindliche Systeme

Mehr Wassermangel durch Klimawandel als gedacht

(Bild: EXPA Pictures)

Die Auswirkungen des Klimawandels auf die Wasserknappheit rund um den Globus dürfte bislang unterschätzt worden sein. Hydrologen von der Technischen Universität (TU) Wien haben Messdaten auf über 9500 hydrologischen Einzugsgebieten auf der ganzen Welt untersucht und dabei herausgefunden: Die Flusssysteme reagieren empfindlicher auf Änderungen als bisher gedacht.

Das weitverzweigte Team um

Hydrologen Günter Blöschl und Yongqiang Zhang von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften trug Messdaten zum Wasserabfluss aus allen Weltgegenden zusammen. Das Ziel war es, diese Informationen mit Daten zu den Niederschlägen, zur Sonneneinstrahlung und anderen meteorologischen Einflussfaktoren großflächig zu vergleichen. Das wurde bisher so noch nicht durchgeführt, erklärte Blöschl.

„Die Neuerung ist, dass man nicht einfach aus dem Niederschlag mit einem vorgegebenen Modell ausrechnet, wie viel Abfluss es dann am Ende dieses Jahrhunderts geben wird. Wir befragen die Messungen selbst“, so der Wissenschafter vom Institut für Wasserbau und Ingenieurhydrologie der TU Wien. In Klimamodellen auf physikalischer Basis, an denen sich auch der Weltklimarat IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) orientiert, werde direkt aus den Regen- auf die Wasserabflussmengen geschlossen. Zwischen diesen beiden Punkten liegen aber viele Einflussfaktoren.

Der Pegel des größten Wasserspeichers der USA geht immer weiter zurück - ein Bild vom Sommer 2022.

(Bild: 2022 Getty Images)

„Zukünftige Wasserkrise könnte schwerwiegend werden“
Einfach einen Wert für alle Regionen anzunehmen, funktioniere nicht, da etwa die Speicherfähigkeit der Böden oder die lokale Vegetation starken Einfluss auf die Bilanz hat. Auf Basis ihrer umfassenden Daten darüber, was welche Änderung regional in der Vergangenheit bewirkt hat, stellen die Wissenschafter nun Prognosen bis zum Jahr 2050 an. Dabei zeigte sich, dass im Schnitt mit weniger verfügbarem Wasser in Flüssen zu rechnen ist, als es die Klimamodelle vorhersagen. So lasse sich darauf schließen, dass viele Systeme deutlich sensibler auf Veränderungen reagieren als angenommen. „Unsere Schätzung weist auf die Möglichkeit hin, dass eine zukünftige Wasserkrise schwerwiegender sein könnte als erwartet“, schreibt das Team in der Arbeit.

Wasserkrisen drohen in Nordamerika, Asien, Afrika und Australien
Während die neuen Erkenntnisse für Europa ein gegenüber bisherigen Prognosen kaum verändertes Bild zeichnen, wurde die Wahrscheinlichkeit von Wasserkrisen vor allem in Nordamerika, in Teilen Asiens, in Afrika und Australien bisher unterschätzt: Die Abweichungen betragen im Schnitt rund zehn Prozentpunkte. Prognostiziert der IPCC also für eine Region ein Minus von um die zehn Prozent bei den Abflussmengen, sind es sehr vereinfacht ausgedrückt den neuen Analysen zufolge eher 20 Prozent. „Das tut dann viel mehr weh“, betonte Blöschl. Für Europa kommt auch in der aktuellen Studie die oft prognostizierte Abnahme des verfügbaren Wassers in der Mittelmeerregion heraus. „Der Mittelmeerraum ist generell ein Hotspot“, sagte Blöschl.

(Bild: Klemens Groh)

Zunehmende Verdunstung ist in Österreich ein Problem
In Österreich wird sich die Niederschlagsmenge in der Jahres-Gesamtbilanz voraussichtlich nicht so stark verändern - auch wenn es Verschiebungen über die Jahreszeiten hinweg, wie etwas weniger Regen im Sommer, geben wird. Der wichtigste Faktor für die Wasserverfügbarkeit sei aber die weitere Zunahme der Verdunstung vor allem in den flachen Regionen im Osten und Südosten von Österreich durch die Temperatur- und Sonneneinstrahlungsanstiege. In den vergangenen 50 Jahren alleine stieg die gemessene Verdunstung landesweit um 17 Prozent an. Diese jährlich fehlende Menge entspreche dem gesamten Wasser, das weltweit pro Jahr von Menschen getrunken wird.