Jahresringe analysiert

Luft in Europa seit 1600 nie so trocken wie heute

(Bild: dmitr1ch - stock.adobe.com)

Die Atmosphäre in Europa ist in den vergangenen Jahrzehnten durch höhere Treibhausgas-Emissionen im Vergleich zur vorindustriellen Zeit deutlich trockener geworden. Dies zeigt eine internationale Studie zu Jahresringe-Daten, die bis ins Jahr 1600 zurückreichen.

Angesichts der Dürreereignisse in vielen Regionen Europas in den letzten Jahren sei dies bedenklich, sagte Kerstin Treydte, Erstautorin der Studie und Forscherin am Eidgenössischen Forschungsinstitut für Wald, Schnee und Landschaft (WSL) in einer Mitteilung. Denn trockene Luft würden dem Boden und Pflanzen vermehrt Wasser entziehen. Die Folge: Pflanzen wachsen schlechter, manche sterben sogar ab.

Forscher warnen: „Die Erträge werden sinken“
Von großer Bedeutung sei dies außerdem für die Landwirtschaft. „Mehr Bewässerung wird nötig und die Erträge sinken“, so Treydte. Als Maß für die Lufttrockenheit diente den Forschenden das sogenannte Dampfdruckdefizit (auf Englisch: „Vapor Pressure Deficit“, VPD). Es beschreibt die Differenz zwischen dem maximalen Wassergehalt, den die Luft bei einer bestimmten Temperatur haben könnte, und dem tatsächlichen Wassergehalt der Luft.

In den bis zu über 400 Jahre alten Jahresringen von Bäumen spiegelt sich das VPD in den sogenannten Sauerstoff-Isotopen wider. Isotope sind unterschiedlich schwere Varianten von Atomen. Aus der Zusammensetzung der Sauerstoffisotope in den Jahresringen können die Forscher ablesen, wie hoch das VPD in einem Jahr war.

Am stärksten zeigte sich dies laut der Studie in den zentraleuropäischen Tiefländern, in den Alpen und in den Pyrenäen. Die höchsten VPD-Werte wurden demnach in den Dürrejahren 2003, 2015 und 2018 erreicht. Anhand von zusätzlichen Modellsimulationen konnten die Autorinnen und Autoren außerdem zeigen, dass die heutigen Werte ohne Treibhausgas-Emissionen nicht hätten erreicht werden können.