Día 1 Comité COFAG

El magnate inmobiliario Benko, en el punto de mira de la comisión parlamentaria

(Bild: APA/ROLAND SCHLAGER)

Aún no había llegado y, sin embargo, estaba omnipresente. El primer día de la comisión de investigación se centró en las indemnizaciones por coronavirus al malabarista inmobiliario René Benko, así como en sus supuestas tácticas de evasión fiscal. Wolfgang Peschorn fue el primer compareciente que analizó a fondo el modelo de negocio de la red de empresas Signa de Benko. El segundo interrogador fue un antiguo funcionario de Hacienda que sacó a la luz algunos datos jugosos sobre el escándalo fiscal de Wolf. El "Krone" estuvo allí en directo.

• La funcionaria de Hacienda describió cómo, en 2019, el entonces ministro de Finanzas Eduard Müller -ahora jefe de la Autoridad del Mercado Financiero- se puso a gritar cuando ella le informó de su denuncia en el escándalo fiscal Wolf. Le preguntó si todo el mundo se había "vuelto estúpido".
• La comisión empezó caótica y tarde, con los representantes de los medios de comunicación quejándose de que se obstaculizaba y dificultaba su trabajo.
• El líder del grupo parlamentario de Los Verdes presentó un documento en el que se afirmaba que René Benko había recibido un salario anual de casi 26 millones de euros solo en 2019. "¿Para qué?", preguntó, ya que él no era oficialmente el director general.
• La quiebra de Kika/Leiner sigue siendo un capítulo importante. Según Wolfgang Peschorn, las reclamaciones de la República serán un problema en este caso.
• El modelo Signa es "como la crisis climática" porque agrava los problemas en el futuro, dijo el jefe de la Fiscalía Financiera sobre el opaco entramado empresarial de Benko.

Abuso de poder, subvenciones millonarias y multimillonarios. La comisión de investigación sobre COVID-19 Finanzierungsagentur des Bundes GmbH, o COFAG para abreviar, que comienza hoy, es dura. Pero, ¿de qué se trata? Como es bien sabido, las medidas adoptadas en relación con la pandemia de coronavirus paralizaron todo el país en marzo de 2020. El Gobierno se vio presionado para actuar en materia de política económica. En abril se aprobó un paquete legislativo COVID-19 para tomar las medidas necesarias para contener el virus y proporcionar ayuda económica a la economía austriaca. Se prometió la friolera de 38.000 millones de euros para apoyar la economía rojigualda durante la crisis del coronavirus.

Wolfgang Peschorn es la primera persona en facilitar información en el Comité de la U

(Bild: APA/ROLAND SCHLAGER)

El malabarista inmobiliario René Benko

(Bild: Sepp Pail, APA/Roland Schlager, Krone KREATIV)

¿"Rápido y eficaz"?
De estos 19.000 millones, los fondos del llamado Fondo de Ayuda Corona, fueron gestionados por la especialmente creada COVID-19 Finanzierungsagentur des Bundes GmbH, o COFAG para abreviar. Según la COFAG, su cometido era también "adoptar medidas financieras de forma rápida, eficaz, transparente y comprensible para mantener la solvencia y superar las dificultades de liquidez de las empresas austriacas durante la crisis del coronavirus". Se concedieron garantías, subvenciones a los costes fijos, compensación de pérdidas, primas por impago y compensación del volumen de negocios por cierre.

Críticas del Tribunal de Cuentas
Por razones de transparencia, la agencia también debía presentar "informes periódicos al Consejo Nacional". Sin embargo, la agencia se convirtió entonces en un problema por otros motivos. El Tribunal de Cuentas criticó duramente a la agencia y el Tribunal Constitucional incluso anuló sus bases. En noviembre de 2023, Kai Jan Krainer (SPÖ) y Christian Hafenecker (FPÖ), los dos probos líderes de la subcomisión parlamentaria, acordaron crear una comisión de investigación sobre la agencia. El NEOS se pronunció en contra.

¿Multimillonarios afiliados al ÖVP favorecidos?
El tema de la comisión, que comienza hoy, es el posible trato de favor a personas a las que se atribuyen activos de al menos mil millones de euros y que han apoyado al ÖVP, por ejemplo mediante donaciones o cuyo apoyo fue solicitado por el ÖVP. Las investigaciones se centrarán en COFAG y sus pagos a multimillonarios próximos al Partido Popular. La atención se centra especialmente en los pagos al malabarista inmobiliario René Benko y al multimillonario Siegfried Wolf, a quienes, según Krainer y Hafenecker, se habría favorecido.

También se solicitaron al Ministerio de Hacienda los expedientes fiscales de los empresarios Franz Rauch, Stefan Pierer y Johann Graf. A partir de los mensajes de chat del antiguo jefe del holding austriaco ÖBAG, Thomas Schmid, algunos de los cuales ya se conocen, se van a examinar más de cerca las conexiones y subvenciones. Los Verdes quieren incluso que comparezca ante la comisión un empleado de la Agencia Tributaria en relación con Benko. 

Benko y el Chalet N.

(Bild: Krone KREATIV, Karl Schöndorfer, Andreas Fischer)

Los dos diputados de Los Verdes Nina Tomaselli y David Stögmüller también presentaron sendas solicitudes de entrega de todos los expedientes relacionados con Signa Holding, Laura Privatstiftung, Signa Luxury y Schlosshotel Igls, y posteriormente Chalet N. Se dice que Benko fue su mejor huésped en el complejo de lujo, informó el diario "Krone". El Ministerio de Hacienda facilitó parte de los expedientes -incluidos los relativos a atrasos millonarios en el pago de alquileres-, pero se negó por el momento a facilitar información sobre el Chalet N. y la villa privada. Ambos no son atribuibles a Benko.

Sólo las empresas atribuidas al malabarista inmobiliario Benko recibieron 18,7 millones de euros de la Agencia de Financiación Covid (COFAG) durante la pandemia de coronavirus. Esto es según las cifras del portal de transparencia del Ministerio de Hacienda. Esto es demasiado para el líder del grupo parlamentario liberal Hafenecker. Se ha superado así el límite de 14 millones de euros fijado por la Comisión Europea para las asociaciones empresariales.

(Bild: Krone KREATIV)

La mayor parte de la financiación fue a parar al grupo Kika/Leiner. En concreto, la suma para estas empresas en los años 2020 a 2023 asciende a unos 9,1 millones de euros. En la comisión, los NEOS también se están centrando menos en COFAG y más en el negocio del malabarista inmobiliario y los procesos en la administración financiera. Se remontarán a 2018, cuando Benko compró Kika/Leiner, la cadena de tiendas de muebles que luego recibió ayudas millonarias por el coronavirus y quebró el año pasado.

El Erwin-Schrödinger-Lokal está siendo interrogado desde hoy.

(Bild: Parlamentsdirektion/Michael Buchner)

Hay indicios de que ya se sabía en 2018 que Benko sólo estaba interesado en las propiedades y nunca en salvar 5.000 puestos de trabajo, como aseguró entonces el Gobierno turco-azul. Se presentarán chats explosivos -del móvil de Schmid, que sigue siendo muy productivo-. 

Benko y el secreto bancario
Mientras tanto, en Vorarlberg, el Consejo de Administración del Hypo-Landesbank se hace público tras las acusaciones de que el banco había concedido imprudentemente préstamos al Grupo Signa. Liberado del secreto bancario, el Consejero Delegado, Michel Haller, habló de "hechos complejos" que, al parecer, se habían "tergiversado" de forma "incompleta". Sin embargo, Hypo participó en el "Chalet N" de Lech (garantizado con 20,8 millones de euros en gravámenes), así como en otros dos proyectos con gravámenes de 4,1 y 5,2 millones de euros. Según Haller, los préstamos concedidos a la "Fundación Privada de la Familia Benko" ascendieron a 47,3 millones de euros. Como también explicó Haller, el balance de la fundación en el momento de la decisión del préstamo en 2020 arrojaba un resultado de 102 millones de euros. La proporción de capital prestado era baja. Sin embargo, aún no se sabe cuánto dinero perderá realmente el banco como consecuencia de las diversas quiebras del palacio de burbujas Signa.

Benko llega el 4 de abril
De vuelta a la comisión: En un principio, Benko ya había sido citado para la segunda jornada de la comisión, el jueves. El abogado de Benko, Norbert Wess, canceló esta cita para su cliente, pero aceptó asistir a la vista del 4 de abril. 

Los cuatro temas de prueba

1. COFAG

2. divulgación de información e intervenciones

3. cooperación entre empresas estatales

4. supervisión estatal

La comisión investiga un total de cuatro temas de prueba y un periodo comprendido entre el 18 de diciembre de 2017 y el 23 de noviembre de 2023, fecha en la que se constituyó la comisión y, por tanto, desde un momento en el que no se hablaba de la pandemia ni de la agencia. Krainer y Hafenecker lo justificaron porque también querían examinar a los donantes del proyecto "Ballhausplatz". El ex ministro del Interior y actual jefe de la Fiscalía Financiera, Wolfgang Peschorn, y un antiguo empleado del Ministerio de Hacienda han sido invitados a la primera de las siete reuniones de la comisión previstas para hoy.

Peschorn podría arrojar luz sobre el alcance de los daños en los diversos casos - y si la República se unirá a los procedimientos penales como parte perjudicada. Sin embargo, la ex funcionaria se encargaba de supervisar la junta de auditoría de la gran empresa - responsable, por ejemplo, de la cuestión de cuántos impuestos tiene que pagar Signa Holding. Se espera que aporte datos sobre importantes nombramientos y casos controvertidos: la supuesta devolución de impuestos al empresario Wolf, que está siendo investigada, y el traslado de la sede de Signa de Benko de Viena a Innsbruck, presumiblemente para ahorrar impuestos. Los NEOS sospechan que la Agencia Tributaria de Innsbruck favorece estructuralmente a determinados actores. Quieren averiguar por qué en el Comité de la U. El "Krone" está a su disposición con un teletipo en directo.