Sigue a las células

Los microplásticos podrían favorecer la propagación del cáncer

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Al parecer, los microplásticos pueden favorecer la propagación del cáncer en el organismo: éste es el inquietante hallazgo de un estudio reciente. Según el estudio, el plástico sigue a las células cuando se dividen y, por tanto, podría favorecer la metástasis.

Los investigadores estiman la ingesta semanal de partículas de plástico en hasta cinco gramos. Esto equivale aproximadamente al peso de una tarjeta de crédito. Sin embargo, aún se desconoce en gran medida cómo se comporta el plástico en el organismo. Un equipo de investigación vienés de la Universidad de Viena y MedUni Vienna ha publicado ahora en la revista científica "Chemosphere" pruebas de que las minipartículas pueden incluso transmitirse durante la división celular y, posiblemente, favorecer la propagación del cáncer.

Dónde suele acabar el plástico
Los investigadores se centraron en el tracto gastrointestinal, donde suelen acabar las partículas de plástico ingeridas. Una de las preguntas clave es si pueden permanecer allí, cuánto tiempo y en qué cantidad, y qué consecuencias tiene esto.

Es casi imposible escapar de los microplásticos: se han detectado incluso en los casquetes polares.

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Para ello, los científicos se centraron en cuatro tipos de células que aparecen en tumores colorrectales -un tipo de cáncer intestinal- en humanos. A continuación, el equipo expuso estas diferentes líneas celulares a partículas de plástico de diversos tamaños, según el artículo.

Los orgánulos se muerden los dientes
Ya había indicios en otros estudios de que partículas muy pequeñas con un diámetro inferior a dos o un micrómetro -a partir de este último rango se denominan nanoplásticos- pueden penetrar bien en las células, explicó Verena Pichler, responsable del estudio. Su estudio también demostró que los nanopartículas plásticas, al igual que otros productos de desecho del cuerpo, son absorbidos por pequeños "órganos" dentro de las células: los lisosomas.

Estos orgánulos se encargan de descomponer los cuerpos extraños. Sin embargo, las partículas microplásticas -los científicos utilizaron perlas de poliestireno- fueron un hueso duro de roer.

La investigación aún está en pañales
Para Pichler, "no es de extrañar" que unas partículas tan pequeñas pudieran incrustarse tan fácilmente en las células. El investigador procede del campo del diseño de fármacos médicos, en el que el uso de nanopartículas para dirigir fármacos a las células es una idea que se lleva estudiando desde hace tiempo.

Las células cancerosas pueden viajar por el torrente sanguíneo a otras zonas del cuerpo, colonizarlas y formar metástasis.

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La diferencia entre nanoplásticos y nanopartículas no es evidente. Esto también se aplica al hecho de que actualmente las dos áreas de investigación en este campo apenas intercambian información entre sí, ya que el tema de los "microplásticos en la salud humana" sólo se investiga desde hace unos cinco años, afirma Pichler.

El plástico se transmite al organismo
Así, la científica y sus colegas describen ahora "por primera vez" que el plástico puede incluso transmitirse a las células recién formadas durante la división celular. Debido a la elevada absorción y al largo tiempo de retención en el tejido examinado, "las partículas examinadas cumplen dos de las tres características en toxicología que se clasifican como sustancias preocupantes según el reglamento REACH de la UE sobre sustancias químicas", afirma la neuroquímica.

Facilita la "natación libre" de las células tumorales
Además, el equipo encontró indicios iniciales de que las células tumorales contaminadas con plástico pueden migrar más fácilmente en el organismo y, por tanto, contribuir virtualmente a la formación de metástasis cancerosas. Los primeros datos de laboratorio de las investigaciones de seguimiento apoyan la hipótesis de que la naturaleza de las células cambia ligeramente.

Las partículas de plástico penetrantes o atrapadas parecen hacer que la piel exterior de las células -la membrana celular- sea menos firme. Esto, a su vez, dificulta el crecimiento conjunto de las células y facilita que las células tumorales "naden libremente" por el cuerpo, explicó Pichler.

Investigador: "Urgen más estudios"
"Dada la ubicuidad de los plásticos en el medio ambiente y la exposición persistente de los seres humanos incluso a las partículas de plástico más pequeñas, se necesitan urgentemente más estudios para investigar en particular los efectos a largo plazo", afirma Lukas Kenner, de MedUni Viena. A la vista de los resultados, Pichler cree que "cabe suponer que el MNP tiene toxicidad crónica".