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Les microplastiques pourraient aider le cancer à se propager

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Les microplastiques peuvent apparemment favoriser la propagation du cancer dans le corps - c'est la conclusion inquiétante d'une étude récente. Selon cette étude, le plastique suit les cellules lors de leur division et pourrait ainsi favoriser les métastases.

Les chercheurs estiment que la quantité de particules de plastique ingérée chaque semaine peut atteindre cinq grammes. Cela correspond à peu près au poids d'une carte de crédit. Cependant, on ignore encore souvent comment le plastique, désormais inévitable, se comporte dans le corps. Une équipe de recherche viennoise de l'Université de Vienne et de MedUni Vienne rapporte dans la revue spécialisée "Chemosphere" des indices selon lesquels les mini-particules peuvent être transmises même lors de la division cellulaire et favoriser éventuellement la propagation du cancer.

A l'endroit où le plastique atterrit le plus souvent
Les chercheurs se sont concentrés sur le tractus gastro-intestinal, où les particules de plastique ingérées atterrissent souvent. L'une des questions centrales est de savoir si elles peuvent potentiellement y rester, combien de temps et en quelle quantité, et quelles en sont les conséquences.

Il est difficile d'échapper aux microplastiques - ils ont même déjà été détectés sur les calottes polaires.

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Pour ce faire, les scientifiques se sont concentrés sur quatre types de cellules qui apparaissent dans les tumeurs colorectales - un type de cancer de l'intestin chez l'homme. L'équipe a ensuite exposé ces différentes lignées cellulaires à des particules de plastique de différentes tailles, peut-on lire dans le travail.

Les organelles se cassent les dents
D'autres études avaient déjà montré que les particules très petites, d'un diamètre inférieur à deux ou un micromètre - on parle de nanoplastiques à partir de ce dernier niveau - pouvaient bien pénétrer dans les cellules, a expliqué la responsable de l'étude, Verena Pichler. Leur étude a également montré que les MNP, tout comme d'autres déchets dans le corps, sont absorbés par de minuscules "organes" à l'intérieur des cellules, les lysosomes.

Ces soi-disant organelles sont en fait chargées de décomposer les corps étrangers. Mais elles se sont cassées les dents sur les microparticules de plastique - les scientifiques ont utilisé des billes de polystyrène.

La recherche en est encore à ses débuts
Pour Pichler, il n'était pas non plus "surprenant" que des particules aussi petites puissent s'incruster aussi facilement dans les cellules. La chercheuse vient du domaine de la conception de substances médicales, où l'on suit depuis longtemps déjà l'approche consistant à cibler les médicaments dans les cellules à l'aide de nanoparticules.

Les cellules cancéreuses peuvent atteindre d'autres parties du corps par la circulation sanguine, s'y installer et former des tumeurs secondaires (métastases).

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On ne voit donc pas forcément pourquoi les nanoplastiques et les nanoparticules devraient se distinguer ici. Il en va de même pour le fait que les deux domaines de recherche concernés n'échangent encore guère entre eux, car le thème des "microplastiques dans la santé humaine" n'est développé que depuis cinq ans environ, selon Pichler.

Le plastique se transmet dans le corps
En conséquence, la scientifique et ses collègues décrivent maintenant "pour la première fois" que le plastique peut même être transmis aux cellules nouvellement formées lors de la division cellulaire. En raison de leur forte absorption et de leur long séjour dans les tissus étudiés, "les particules analysées remplissent deux des trois caractéristiques en matière de toxicologie qui sont classées comme substances préoccupantes dans le cadre du règlement européen REACH sur les produits chimiques", explique la neurochimiste.

Faciliter la "libre circulation" des cellules tumorales
En outre, l'équipe a trouvé les premiers signes indiquant que les cellules tumorales chargées de plastique pouvaient migrer plus facilement dans le corps et ainsi quasiment aider à la formation de dérivés du cancer (métastases). Les premières données de laboratoire issues d'études de suivi soutiennent l'hypothèse selon laquelle la nature des cellules se modifie légèrement.

Ainsi, les particules de plastique qui pénètrent ou qui sont enfermées semblent rendre la peau extérieure des cellules - la membrane cellulaire - moins solide. Cela rend à son tour plus difficile l'adhésion des cellules entre elles et facilite la "libre circulation" des cellules tumorales dans le corps, a expliqué Pichler.

Chercheur : "Des études supplémentaires urgentes sont nécessaires".
"Dans le contexte de l'omniprésence des plastiques dans l'environnement et de l'exposition continue, y compris chez l'homme, aux plus petites particules de plastique, il est urgent de mener d'autres études, notamment pour examiner les effets à long terme", a déclaré Lukas Kenner de MedUni. Pour Pichler, au vu des connaissances acquises, "il faut partir du principe que le MNP présente une toxicité chronique".