Les agriculteurs s'inquiètent

Plantes en pleine floraison : tremblement de terre avant le “temps normal”.

Les gelées matinales au printemps sont néfastes pour les arbres fruitiers en fleurs.

(Bild: zonch - stock.adobe.com)

C'est indéniable - en raison des températures beaucoup trop douces du début de l'année, de nombreuses plantes sont déjà en pleine floraison, surtout dans l'est du pays. Bien trop tôt pour la saison : si le temps "normal" revient, même brièvement, la récolte sera à nouveau en danger.

L'année dernière déjà, les cultivateurs d'abricots de la Wachau avaient déploré une perte quasi totale - la raison en était le gel tardif de toute façon redouté. Et cette année encore, les signes avant-coureurs d'une récolte sont plutôt sombres.

Par rapport aux températures moyennes à long terme (période de 1962 à 1991), certaines plantes ont jusqu'à un mois et demi d'avance sur la normale. Alors que les températures actuelles sont considérées comme agréables par certains, les agriculteurs commencent à trembler.

Les plantes ont actuellement jusqu'à un mois et demi d'avance sur leur temps.

(Bild: APA/Herbert Pfarrhofer)

Les plantes dans des phases particulièrement délicates
"Si un gel plus important survenait au cours des trois prochains mois (jusqu'en mai), toutes les parties de la plante déjà en croissance, qui perdent souvent leur résistance au gel en raison de l'activation de la croissance annuelle, seraient particulièrement menacées", explique l'agrométéorologue et chercheur en changement climatique Josef Eitzinger à krone.at. Dans ce cas, une durée de gel prolongée serait particulièrement fatale.

Selon l'expert de l'Université de l'agriculture (BOKU), il serait particulièrement délicat que le froid coïncide avec une phase particulièrement sensible du développement des plantes. Il s'agit surtout de la phase de floraison des arbres fruitiers, de la phase post-floraison où les fructifications sont encore très petites, mais aussi de la formation des jeunes pousses des vignes et des cultures agricoles (par exemple les pommes de terre, les cucurbitacées ou les légumes).

N'y aura-t-il pas de gel tardif ? Peu d'espoir
L'espoir de nombreux agriculteurs réside désormais dans le fait que les caprices de la météo dus au changement climatique se poursuivent jusqu'au printemps et que le temps exceptionnellement doux épargne peut-être les cultures. Un tel pronostic dépend fortement des conditions météorologiques difficilement prévisibles, mais Eitzinger ne veut pas susciter de faux espoirs : "Le risque d'une gelée tardive dans les prochains mois est bien réel".

L'année dernière déjà, la récolte de fruits avait été nettement déficitaire :

Mesures coûteuses et moyennement efficaces
Si le gel tant redouté arrive vraiment au coin de la rue, il ne reste plus que les mesures de protection contre le gel bien connues, comme la couverture des plantes, l'arrosage antigel, les méthodes de réchauffement (bougies en paraffine, tonneaux enflammés) ou encore l'application de produits pour retarder le débourrement (surtout utilisés en viticulture). Mais ces méthodes sont très coûteuses et ne sont souvent efficaces qu'en cas de gel nocturne de courte durée, poursuit Eitzinger.

Pour les agriculteurs, il s'agit donc de continuer à s'inquiéter et à surveiller de près les prévisions météorologiques. Mais faudra-t-il peut-être se tourner vers d'autres cultures à long terme dans notre pays ? L'expert recommande au moins d'éviter de cultiver dans des endroits exposés au gel avec formation de lacs d'air froid, d'utiliser des variétés résistantes au gel et de ne pas commencer la culture trop tôt.

L'abricot & Co. a-t-il encore un avenir chez nous ?
En principe, "il est prévisible que les températures de gel diminuent et que les hivers deviennent de plus en plus chauds", explique Eitzinger à krone.at. L'un des principaux problèmes sera sans doute que les plantes perdront trop tôt leur résistance à l'hiver (comme ce fut déjà le cas cette année). Certes, la tendance est à l'avancement de la dernière gelée tardive au printemps, mais comme le débourrement des plantes tombe pendant la période où les jours sont encore plus courts - et donc le risque de températures plus basses -, le risque de gel ne s'équilibre pas forcément.

Le gel seul n'est pas le principal problème
Le gel seul ne sera de toute façon pas le principal problème des agriculteurs à l'avenir. Certes, l'augmentation générale des températures prolonge la période de culture des plantes annuelles, mais elle permet également à un nombre beaucoup plus important d'insectes de passer l'hiver, ce qui peut avoir des conséquences néfastes - de plus, de nouvelles plantes et de nouveaux insectes thermophiles s'installent, ce qui constituera un autre défi.

Mais l'allongement de la période de végétation entraîne des problèmes supplémentaires qui se sont déjà manifestés ces dernières années : une sécheresse massive et une augmentation des fortes précipitations. Les effets du changement climatique sont donc "complexes et variés", résume Eitzinger. Les agriculteurs auront en tout cas beaucoup de travail et sans doute encore plus d'incertitudes.