Como un bosque fantasma
Gran Barrera de Coral: 5º blanqueamiento masivo en 8 años
Preocupación en la Gran Barrera de Coral, frente a las costas del estado australiano de Queensland: debido al aumento significativo de la temperatura del agua, se ha confirmado el quinto blanqueamiento masivo de corales en tan sólo ocho años en esta maravilla natural. Así lo anunció el viernes la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (GBRMPA).
Los expertos ya habían informado hace unos días de que, debido a la reciente ola de calor marino, una zona de 1.100 kilómetros de longitud que se extiende desde la isla Lizard hasta las islas Keppel parecía un bosque fantasma submarino. Las fotografías aéreas han mostrado ahora que el nuevo blanqueamiento del coral está ya muy extendido. Sin embargo, son necesarias más investigaciones directamente en el agua para evaluar con precisión la gravedad del blanqueamiento masivo, escribió la GBRMPA.
Uno de los hábitats más ricos en especies de la Tierra
El enorme arrecife es tan grande que incluso puede verse desde el espacio. El organismo vivo se extiende a lo largo de 2.300 kilómetros frente a la costa nororiental de Australia y se considera uno de los hábitats más ricos en especies de la Tierra. Alberga cientos de especies de coral, 1.500 de peces y 4.000 de moluscos.
"La Gran Barrera de Coral está sufriendo un enorme estrés térmico", advirtió Laura Puk, experta en corales y manglares de WWF Alemania. "El blanqueamiento severo del coral conduce a la muerte de los corales y si esto ocurre a intervalos cortos, un arrecife no tiene ninguna posibilidad de recuperarse". Este octavo episodio de blanqueamiento desde 2016 es devastador para el Patrimonio de la Humanidad.
Los corales "mueren de hambre" tras el rechazo de las algas
Cuando los pólipos de coral sufren estrés por olas de calor prolongadas, rechazan las algas coloreadas que les proporcionan alimento y con las que, por lo demás, conviven en una comunidad mutuamente beneficiosa. Se quedan pálidos y blancos o producen colores brillantes en un último intento desesperado por protegerse. "Sin sus socios simbióticos, los corales "pasan hambre" y mueren", explica Puk. El resultado son esqueletos calcáreos blancos que pronto se ven invadidos por algas verde-marrones.
Los conservacionistas marinos afirman que sólo un cambio temprano del tiempo y un rápido enfriamiento del agua pueden salvar la Gran Barrera de Coral. Sin embargo, la GBRMPA subraya que no todo está perdido y que el blanqueamiento de los cnidarios no significa necesariamente que vayan a morir. El arrecife ya ha demostrado su capacidad para recuperarse de anteriores episodios de blanqueamiento del coral o de graves ciclones tropicales. Pero una cosa es cierta, según WWF Australia: "Cinco blanqueamientos masivos en ocho años demuestran que el cambio climático está ejerciendo una enorme presión sobre el arrecife".
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