140.000 muertes al año

Toxicólogo: Demasiados pocos remedios contra el veneno de serpiente

Una serpiente parda oriental, originaria de Australia y Nueva Guinea.

(Bild: AFP)

Cada año mueren en el mundo unas 140.000 personas por mordeduras de serpiente. Sin embargo, el mercado de los antivenenos no es muy lucrativo, afirma el toxicólogo alemán Dietrich Mebs. Como consecuencia, faltan medicamentos ya disponibles.

"Aunque son caros de producir, los antisueros son muy específicos para su aplicación". Los grandes mamíferos, como caballos, ovejas y vacas, tienen que ser inmunizados con dosis crecientes de veneno de serpiente durante meses. Su suero sanguíneo contiene entonces grandes cantidades de anticuerpos capaces de neutralizar el veneno.

Como las distintas especies de serpientes tienen venenos diferentes, hay que producir un antisuero distinto para casi cada especie, explicó el toxicólogo alemán Dietrich Mebs en un congreso. "Ni siquiera el veneno de una cobra de África es comparable al de una cobra de India o China".

La cobra del Cabo está considerada la cobra más venenosa de África. Si no se trata, el veneno provoca la muerte en alrededor del 50% de los casos de mordedura, y aunque se preste ayuda rápidamente, a menudo quedan daños nerviosos irreversibles.

(Bild: AFP)

Productos baratos e ineficaces
El mercado lleva años en una espiral descendente. "Los productos baratos, pero por desgracia también en gran medida ineficaces, procedentes de China e India han conquistado el mercado". Se ha dejado de fabricar productos muy eficaces, como el antisuero Fav-Afrique, dirigido contra todos los principales venenos de serpiente del África subsahariana.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró las envenenaciones por mordedura de serpiente enfermedad desatendida en 2017. Ahora se destinan más fondos a la investigación y el desarrollo de antisueros. Según Mebs, en Sudáfrica hay antisueros adecuados para el mercado africano, pero son demasiado caros para muchos países. "No sólo en África sigue muriendo gente tras ser mordida por una serpiente venenosa o sufre las consecuencias el resto de su vida, por ejemplo, si hay que amputarle una mano, un brazo o una pierna", explica Mebs.

En regiones remotas o afectadas por la guerra, las mordeduras de serpiente no suelen registrarse.

Toxikologe Dietrich Mebs

Problema subestimado
Según el alemán, el problema está subestimado. Según cifras oficiales, 140.000 personas mueren cada año por mordeduras de serpiente. "Las cifras reales son sin duda mucho más elevadas. En regiones remotas o afectadas por la guerra, a menudo no se registran las mordeduras de serpiente". Son sobre todo los grupos de población más pobres o marginados los que entran en contacto con las serpientes.