140.000 morts par an

Toxicologue : trop peu de moyens pour lutter contre le venin de serpent

Un serpent brun de l'est, originaire d'Australie et de Nouvelle-Guinée

(Bild: AFP)

Environ 140.000 personnes meurent chaque année dans le monde à cause de morsures de serpent. Mais le marché des antidotes est peu lucratif, a déclaré le toxicologue allemand Dietrich Mebs. C'est pourquoi les moyens déjà disponibles font défaut.

"Leur production est certes coûteuse, mais les antisérums sont très spécifiques à leur utilisation". Pendant des mois, les grands mammifères comme les chevaux, les moutons et les bovins doivent être immunisés avec des doses croissantes de venin de serpent. On trouve alors dans leur sérum sanguin de grandes quantités d'anticorps capables de neutraliser le venin.

Comme les différentes espèces de serpents ont des venins différents, il faut produire un antisérum spécifique pour presque chaque espèce, a déclaré le toxicologue allemand Dietrich Mebs lors d'un congrès. "Même le venin d'un cobra d'Afrique n'est pas comparable à celui d'un cobra d'Inde ou de Chine".

Le cobra du Cap est considéré comme le cobra le plus venimeux d'Afrique. Sans traitement, le venin entraîne la mort dans environ 50 pour cent des cas de morsure et, même en cas de secours rapide, des lésions nerveuses irréversibles subsistent souvent.

(Bild: AFP)

Des produits bon marché et inefficaces
Le marché se trouve depuis des années dans une spirale descendante. "Ici, des produits bon marché, mais malheureusement aussi largement inefficaces, en provenance de Chine et d'Inde, ont conquis le marché". En revanche, la production de produits très efficaces, comme l'antisérum Fav-Afrique, qui était dirigé contre tous les principaux venins de serpents d'Afrique subsaharienne, aurait été arrêtée.

En 2017, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) avait déjà déclaré que les empoisonnements par morsure de serpent étaient une maladie négligée. Entre-temps, davantage de fonds sont alloués à la recherche et au développement d'antisérums. Selon Mebs, il existe certes en Afrique du Sud des antisérums adaptés au marché africain, mais ils sont trop chers pour de nombreux pays. "Ainsi, ce n'est pas seulement en Afrique que des personnes continuent à mourir après avoir été mordues par un serpent venimeux ou à en subir les conséquences à vie - par exemple lorsqu'une main, un bras ou une jambe a dû être amputé", a déclaré M. Mebs.

Dans les régions isolées ou touchées par la guerre, les morsures de serpent ne sont souvent pas enregistrées.

Toxikologe Dietrich Mebs

Un problème sous-estimé
Selon l'Allemand, le problème est sous-estimé. Selon les chiffres officiels, 140.000 personnes meurent chaque année de morsures de serpent. "Les chiffres réels sont certainement bien plus élevés. Dans les régions isolées ou touchées par la guerre, les morsures de serpent ne sont souvent pas enregistrées". Ce sont surtout les groupes de population pauvres ou marginalisés qui seraient en contact avec les serpents.