La production monte en puissance

Kiev mise davantage sur les drones de sa propre production

(Bild: Skyeton)

Dix hommes assemblent des drones sous une lumière au néon éclatante. Il est interdit de photographier leurs visages et le lieu exact dans l'agglomération de Kiev doit également rester secret. Car l'entreprise Skyeton produit pour l'armée dans sa lutte contre les agresseurs russes. "C'est une guerre de drones", explique le chef de Skyeton Andrij Fialkowsky.

Au-dessus des champs de bataille à l'est et au sud du pays, les drones ukrainiens comme russes explorent les positions ennemies avec des caméras haute résolution. La nuit, les robots volants chargés d'explosifs tentent d'atteindre des cibles situées loin derrière le front.

Skyeton fabrique le drone de surveillance Raybird, qui peut parcourir jusqu'à 2500 kilomètres en mode hors ligne. Les drones pourraient être décisifs pour une victoire de l'Ukraine, est convaincu Maxim Lewkiwsky, le directeur technique de l'entreprise. "Les Russes ont un énorme avantage en termes de quantité d'hommes, de chars, d'avions et d'argent", déclare-t-il dans une interview à l'AFP. "Nous ne pouvons donc gagner que si nous sommes technologiquement supérieurs".

La production propre monte en puissance
Face aux livraisons hésitantes de l'Occident, l'Ukraine tente de faire monter en puissance sa propre production d'armement. Le développement d'une industrie d'armement moderne est toutefois une entreprise coûteuse et de longue haleine. Pour l'instant, Kiev mise sur les drones, qui sont relativement bon marché et faciles à fabriquer. Le président Volodymyr Selenskyj veut en faire produire un million cette année.

Des soldats ukrainiens avec un drone Raybird de Skyeton.

(Bild: Skyeton)

La production dans le pays peut réagir rapidement aux évolutions sur le front, explique Fialkowsky. "Personne d'autre que nous ne sait de quel équipement, de quelles technologies nous avons besoin". Le directeur technique Lewkiwsky a lui-même été militaire et Skyeton privilégie l'embauche de collaborateurs ayant une expérience des combats.

La Russie tente d'espionner et de saboter l'industrie ukrainienne de la défense. Les candidats sont donc soumis à un examen approfondi chez Skyeton, dont la production est répartie sur plusieurs sites. "Nous sommes constamment en danger d'être attaqués", explique Lewkiwsky. Selon lui, la sécurité est l'un des plus grands défis de l'industrie.

Il s'agit de la sécurité des soldats
La construction des drones concerne également la sécurité des soldats qui les utilisent. Chez Skyeton, des collaborateurs testent actuellement la vitesse à laquelle les machines volantes sont prêtes à décoller. En effet, chaque minute qu'un soldat passe à se construire sur le terrain l'expose à des tirs ennemis.

Depuis l'invasion russe il y a deux ans, le nombre de fabricants de drones ukrainiens a plus que doublé pour atteindre environ 200, selon les autorités. "L'année dernière, il y a eu un boom, ils ont poussé comme des champignons", explique Wadym Junyk, président de l'association des fabricants de drones et cofondateur de la société ISR Defence. Malgré cela, l'Ukraine n'est pas encore autosuffisante dans ce domaine, elle doit importer des microcircuits, des puces et des batteries. "Il est actuellement impossible d'assembler un drone 100 % ukrainien", explique Junyk.

L'Ukraine construit différents modèles
La production ukrainienne va des drones kamikazes bon marché aux drones polyvalents sophistiqués. Le R18 d'ISR Defence peut larguer des explosifs sur des cibles ennemies ou transporter du ravitaillement aux soldats sur le front. En juin 2023, dans le sud de l'Ukraine, le drone de combat Vampire de l'entreprise du même nom a également livré des médicaments et de la nourriture aux habitants de zones inondées après la destruction du barrage de Kachovka.

C'est une course à l'innovation entre les fabricants ukrainiens et russes. "Ils apprennent à mieux camoufler leurs drones, et nous apprenons à mieux les détecter et à les rendre inoffensifs", explique un porte-parole de Vampire, qui ne donne pas son nom pour des raisons de sécurité.

De peur de fournir à la Russie de précieuses informations, les producteurs se gardent bien de communiquer sur les nouveautés. Skyeton mise sur l'intelligence artificielle pour améliorer la navigation et pour détecter les positions ennemies.

Junyk espère que de telles innovations aideront son pays à compenser d'autres faiblesses, comme le manque de recrues. Un seul soldat peut piloter tout un "essaim de drones", dit-il. "C'est pourquoi nous devons y mettre toutes nos forces".