Estudio alarmante:

El cambio climático afecta de lleno a las estaciones de esquí de los Alpes

Según un estudio de científicos alemanes, el número de días con cobertura de nieve en las estaciones de esquí se reducirá en torno a un 40% en nuestras latitudes de aquí a finales de siglo.

(Bild: APA/EXPA/JOHANN GRODER)

El invierno récord de este año -en cuanto a temperaturas cálidas, eso sí- es un anticipo de lo que podría convertirse en norma en el futuro gracias al cambio climático: "estaciones frías" con menos nieve y que duran más. Un equipo de investigadores alemanes ha publicado un alarmante estudio sobre el tema. De media, a finales de siglo habrá alrededor de un 40% menos de días nevados en las estaciones de esquí alpinas.

Los científicos dirigidos por Veronika Mitterwallner, de la Universidad de Bayreuth (Alemania), recopilaron datos sobre las siete regiones más importantes del mundo donde el turismo de esquí desempeña un papel significativo. A continuación, convirtieron escenarios climáticos con distintos niveles de emisiones de gases de efecto invernadero para finales de siglo a las respectivas condiciones regionales de los Alpes, los Andes en Sudamérica, los Apalaches y las Montañas Rocosas norteamericanas, así como los Alpes japoneses, australianos y neozelandeses (Alpes del Sur).

Gráfico; Menos nieve para las estaciones de esquí

Según los científicos, la mayoría de los estudios realizados hasta la fecha sólo han analizado los efectos a pequeña escala del calentamiento global en las estaciones de esquí.

No habrá más nieve natural en el 13% de las estaciones de esquí a partir de 2071
La región del mundo con mayor concentración de estaciones de esquí con diferencia son los Alpes europeos, que, según el estudio de Mitterwallner y sus colegas, concentran casi el 70% de las estaciones, el 15% de las estaciones de esquí se encuentran en las Montañas Rocosas y el 7% en Japón. De los nuevos análisis se deduce que, en todo el mundo, una de cada ocho estaciones de esquí -es decir, el 13%- puede esperar que no se produzcan más nevadas naturales en absoluto en la temporada invernal entre 2071 y 2100, según el artículo publicado en la revista "Plos One". 

Nuestros resultados indican una evolución potencialmente negativa tanto para el valor recreativo y económico del esquí como para la biodiversidad de las montañas, ya que las especies de alta montaña en peligro de extinción podrían verse amenazadas por la pérdida de espacio debida a la expansión de las estaciones de esquí".

Veronika Mitterwallner von der Universität Bayreuth

Una situación tensa también en Europa
"En todas las grandes regiones de esquí se prevé una disminución sustancial del número de días con cobertura de nieve natural en todos los escenarios de emisiones evaluados", afirma Mitterwallner. Las cifras para Europa también apuntan en consecuencia a la baja, aunque en grados muy diferentes: el escenario más favorable describe unas temperaturas medias estables en torno a 1,8 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales ("SSP1-2.6") hacia el año 2100. En este caso, el número medio de días con manto de nieve natural en todo el arco alpino descendería de 218 (en el periodo comprendido entre 1981 y 2010) a 184 en el periodo comprendido entre 2071 y 2100. Con este planteamiento tan optimista, el número de días de nieve apenas se reduciría en comparación con la situación actual (periodo 2011 - 2040).

(Bild: APA/EXPA/JOHANN GRODER)

En el escenario con emisiones elevadas ("SSP3-7.0") con un aumento de la temperatura de unos 3,6 grados para finales de siglo, el descenso de la nieve se agrava enormemente: de los 218 días históricos a los 187 actuales y de ahí a una media de sólo 137 para 2100. Si, por el contrario, suponemos unas emisiones de gases de efecto invernadero "muy elevadas" con un aumento catastrófico de unos 4,4 grados, acabaremos con sólo 129 días de nieve en las estaciones de esquí alpinas.

¿Desaparecerá por completo la nieve de las estaciones de esquí australianas?
Con estos supuestos de altas emisiones, casi no habría nieve, especialmente en las estaciones de esquí de Australia. En el escenario SSP3-7.0, los días anuales de cobertura de nieve en los Alpes australianos se reducen en un 78%, en los Alpes neozelandeses en un 51%, en los Alpes japoneses exactamente a la mitad, en los Andes en un 43% y en los Alpes europeos en un 42%. Las menores reducciones se registran en los Apalaches (menos 37%) y en las Montañas Rocosas, con un 23% en comparación con el periodo 1981-2010.

Otro estudio de la Universidad de Innsbruck y la Universidad de Waterloo (Canadá) analizó recientemente los efectos económicos del calentamiento global que ya se ha producido en Norteamérica: en la revista "Current Issues in Tourism", el equipo estimó en más de 5.000 millones de dólares (unos 4.600 millones de euros) las pérdidas económicas sufridas por la industria del esquí estadounidense a causa del cambio climático en las dos últimas décadas.

"Nuestros resultados indican una evolución potencialmente negativa tanto para el valor recreativo y económico del esquí como para la biodiversidad de las montañas, ya que las especies de alta montaña en peligro de extinción podrían verse amenazadas por la pérdida de espacio debida a la expansión de las estaciones de esquí", señala el economista deportivo Mitterwallner sobre el nuevo estudio de "Plos One".

Creciente presión económica
Esto significa que las estaciones de esquí rentables se situarán claramente cada vez más arriba y, por tanto, cada vez más cerca de las crestas principales de las cordilleras. Como consecuencia, la presión económica sobre los refugios de naturaleza alpina, actualmente poco poblados, seguirá aumentando, ya que aquí se ampliarán las infraestructuras. En las estaciones con aún menos nieve a altitudes más bajas y cercanas a los centros urbanos, los operadores de remontes tendrían que recurrir aún más que ahora a la innivación artificial para garantizar la mayor cobertura posible.