Une étude alarmante :

Le changement climatique affecte durement les domaines skiables des Alpes

Selon une étude menée par des scientifiques allemands, le nombre de jours d'enneigement dans les stations de ski sera réduit d'environ 40 % d'ici la fin du siècle sous nos latitudes.

(Bild: APA/EXPA/JOHANN GRODER)

L'hiver record de cette année - en ce qui concerne les températures chaudes - donne un avant-goût de ce qui pourrait devenir la norme à l'avenir grâce au changement climatique : des "saisons froides" avec moins de neige qui reste longtemps au sol. Une équipe de chercheurs allemands a publié une étude alarmante à ce sujet. D'ici la fin du siècle, le nombre de jours d'enneigement dans les stations de ski des Alpes aura diminué de 40 % en moyenne.

Les scientifiques dirigés par Veronika Mitterwallner de l'université de Bayreuth (Allemagne) ont collecté des données sur les sept principales régions du monde dans lesquelles le tourisme de ski joue un rôle important. Ils ont ensuite calculé des scénarios climatiques avec différents niveaux d'émissions de gaz à effet de serre jusqu'à la fin du siècle en fonction des conditions régionales respectives dans les Alpes, les Andes en Amérique du Sud, les Appalaches et les Rocheuses en Amérique du Nord, et les Alpes japonaises, australiennes et néo-zélandaises (Alpes du Sud).

Graphique ; Moins de neige pour les stations de ski

Jusqu'à présent, les études pertinentes n'ont porté que sur les effets à petite échelle du réchauffement de la planète sur les stations de ski, c'est pourquoi les scientifiques ont choisi de se concentrer sur le monde entier.

Plus de chutes de neige naturelles dans 13% des stations de ski à partir de 2071
La région du monde avec la plus grande concentration de domaines skiables est de loin les Alpes européennes qui, selon l'enquête de Mitterwallner et ses collègues, regroupent tout de même près de 70 % des stations, 15 % des domaines skiables se trouvent dans les Rocheuses et 7 % au Japon. Les nouvelles analyses permettent de déduire qu'à l'échelle mondiale, une station de ski sur huit - soit 13 pour cent - doit s'attendre à ne plus voir de chutes de neige naturelles pendant la saison hivernale entre 2071 et 2100, peut-on lire dans le travail publié dans la revue spécialisée "Plos One". 

Nos résultats indiquent des développements potentiellement négatifs tant pour la valeur récréative et économique du ski que pour la biodiversité de montagne, car les espèces de haute montagne menacées pourraient être menacées par la perte d'espace due à l'extension des domaines skiables.

Veronika Mitterwallner von der Universität Bayreuth

Une situation tendue également en Europe
"Dans toutes les grandes régions de ski, chaque scénario d'émissions évalué prévoit une diminution substantielle du nombre de jours avec une couverture de neige naturelle", explique Mitterwallner. Pour l'Europe aussi, les chiffres sont en baisse, mais dans des proportions très différentes : le scénario le plus favorable décrit des températures moyennes stables à environ 1,8 degré Celsius au-dessus du niveau préindustriel ("SSP1-2.6") vers 2100. Dans ce cas, le nombre moyen de jours d'enneigement naturel sur l'ensemble de l'arc alpin passerait de 218 (entre 1981 et 2010) à 184 pour la période 2071-2100. Avec cette approche très optimiste, le nombre de jours de neige ne diminuerait guère par rapport à la situation actuelle (période 2011 - 2040).

(Bild: APA/EXPA/JOHANN GRODER)

Dans le scénario d'émissions élevées ("SSP3-7.0"), avec une augmentation de la température d'environ 3,6 degrés d'ici la fin du siècle, le recul de l'enneigement s'accentue fortement : de 218 jours historiques à 187 jours actuels et à seulement 137 jours en moyenne vers 2100. En revanche, si l'on se base sur des émissions de gaz à effet de serre "très élevées" avec une augmentation d'environ 4,4 degrés, considérée comme catastrophique, on arrive à seulement 129 jours d'enneigement dans les stations de ski alpines.

La neige disparaîtra-t-elle complètement des stations de ski australiennes ?
Avec de telles hypothèses d'émissions élevées, il n'y aurait presque plus de neige, surtout dans les stations de ski australiennes. Dans le scénario SSP3-7.0, les jours annuels de couverture neigeuse sont réduits de 78 pour cent dans les Alpes australiennes, de 51 pour cent dans les Alpes néo-zélandaises, d'exactement la moitié dans les Alpes japonaises, de 43 pour cent dans les Andes et de 42 pour cent dans les Alpes européennes. Les réductions les plus faibles sont enregistrées dans les Appalaches (moins 37 pour cent) et dans les Rocheuses (23 pour cent) par rapport à la période 1981-2010.

Une autre étude de l'université d'Innsbruck et de l'université de Waterloo (Canada) s'est récemment penchée sur les effets économiques du réchauffement climatique déjà en cours en Amérique du Nord : dans la revue spécialisée "Current Issues in Tourism", l'équipe a chiffré les pertes économiques de l'industrie du ski américaine dues au changement climatique à plus de cinq milliards de dollars (environ 4,6 milliards d'euros) au cours des deux dernières décennies.

"Nos résultats indiquent des développements potentiellement négatifs à la fois pour la valeur récréative et économique du ski et pour la biodiversité de montagne, car les espèces de haute montagne menacées pourraient l'être par la perte d'espace due à l'expansion des domaines skiables", a également déclaré l'économiste du sport Mitterwallner à propos du nouveau travail de "Plos One".

La pression économique augmente
Cela signifie que les stations de ski rentables se trouveront de plus en plus haut et donc de plus en plus près des crêtes principales des chaînes de montagnes. La pression économique sur les refuges de la nature alpine, encore peu peuplés, continuera donc d'augmenter, car les infrastructures y seront développées. Dans les stations où l'enneigement sera encore plus faible, situées à basse altitude et plus proches des agglomérations, les exploitants de remontées mécaniques devront miser encore plus qu'aujourd'hui sur l'enneigement artificiel afin de garantir une exploitation couvrant le plus de terrain possible.