Après une infection à la coronavirus

70 ans dans le poumon d’acier : “Polio Paul est mort

Paul Alexander n'a jamais perdu le courage de vivre et a inspiré de nombreuses personnes.

(Bild: Screenshot gofundme.com)

Triste nouvelle en provenance de Dallas, dans l'État du Texas : Paul Alexander, qui avait contracté la poliomyélite dans son enfance et qui a dû depuis passer presque toute sa vie dans le poumon d'acier, est décédé à l'âge de 78 ans. Il était probablement la dernière personne à avoir utilisé cet appareil. L'homme avait été infecté par le coronavirus avant son décès.

Alexander serait décédé dès le 11 mars. Il était devenu célèbre sous le nom de "Polio Paul", car il n'avait jamais perdu sa volonté de vivre malgré son état de santé. Sur sa page de dons sur GofundMe, son frère Philip a remercié les donateurs pour les contributions financières qui ont permis à cet homme exceptionnel de vivre sans stress pendant ses dernières années : "C'est absolument incroyable de lire tous les commentaires et de savoir que tant de personnes ont été inspirées par Paul. Je suis tellement reconnaissant", a déclaré le proche. 

Il y a quelques semaines, les médias sociaux ont annoncé qu'Alexander avait été hospitalisé suite à une infection par le coronavirus. Il aurait ensuite été renvoyé chez lui. La cause exacte de sa mort n'a toutefois pas été communiquée. 

La dépression aspire l'air dans le corps
Alexander a acquis une notoriété internationale après avoir été paralysé à partir du cou à la suite d'une poliomyélite et avoir dû vivre dans son poumon d'acier pendant des décennies. Son corps entier, à l'exception de sa tête, était placé dans l'appareil - l'alternance de dépression et de surpression dans la cabine permet d'aspirer ou de refouler l'air dans les poumons et de prendre en charge la fonction des muscles respiratoires paralysés.

Paul Alexander n'a jamais perdu le courage de vivre et a inspiré de nombreuses personnes.

(Bild: Screenshot gofundme.com)

Malgré sa situation difficile, l'Américain ne s'est pas laissé dissuader d'étudier, de travailler comme avocat et d'écrire un livre. Il pouvait peindre et écrire avec sa bouche - dernièrement, il était également actif sur les médias sociaux et y racontait à des millions de personnes intéressées son quotidien dans l'appareil qui pèse des centaines de kilos. 

Alexander a développé un souffle pour les sorties
Certains ne croyaient pas Alexander capable d'un tel parcours de vie lorsque, dans les années 1950, à l'âge de six ans, il avait atterri dans le poumon de fer après une opération d'urgence. La maladie virale avait fortement marqué le garçon - il était paralysé à partir du cou. La plupart des patients atteints de polio placés dans l'appareil ont pu le quitter après leur guérison - mais Alexander a été dépendant de la machine toute sa vie. Il a toutefois appris à la quitter, du moins temporairement. Il y est parvenu grâce à une technique de respiration spéciale, semblable à la respiration instantanée.

La poliomyélite, également appelée paralysie infantile ou polio, est une maladie virale qui a touché 13.000 enfants rien qu'en Autriche entre 1946 et 1961. Environ 1500 d'entre eux sont morts dans le pays après avoir été infectés. Ce n'est que lorsqu'un vaccin a été mis au point à la fin des années 1950 que la maladie a pu être en grande partie endiguée.