Büyük deniz yaratığı

On bir yaşındaki çocuk 25 metrelik sürüngenin kalıntılarını buldu

Fosil avcısı baba-kız Justin ve Ruby Reynolds ikilisi (ikisi de ortada) kalıntılarla birlikte.

(Bild: Dean Lomax/University of Manchester)

Baba-kız ikilisi fosil arayışları sırasında böyle bir bulguya rastlamayı kesinlikle beklemezlerdi. Severn Nehri'nin halicinde, devasa bir deniz sürüngeninin kalıntılarına rastladılar. Bu muhtemelen okyanuslarda yüzmüş en büyük deniz sürüngeniydi. 

Manchester Üniversitesi'nden dinozor uzmanı Deam Lomax X'te (eski adıyla Twitter) "Lütfen Birleşik Krallık'ın son Triyas döneminden dev bir ihtiyozor olan Ichthyotitan severnensis'e hoş geldiniz deyin" diye yazdı. Lomax'ın "PLOS One" adlı bilimsel dergide açıkladığı üzere, hayvanın tamamı 25 metreden daha uzun olabilir. Sadece alt çene kemikleri bile muhtemelen iki metreden daha uzundu.

Kemik keşfi anıları canlandırdı
Çene kemiği parçaları 2020 yılında Somerset'teki Blue Anchor sahilinde babası Justin ile birlikte fosil arayan 11 yaşındaki Ruby Reynolds tarafından bulundu. İkili, kemiklerin 2018'de tanımlanan başka bir bulguya benzediğini fark etti.

On bir yaşındaki çocuk bilim insanı oldu
Bu, iktiyozor uzmanı Lomax'ı o kadar etkiledi ki, onu bulguyu açıklayacak araştırma ekibine katılmaya davet etti. Ruby artık kendi adına bir yayını olan bir bilim insanıydı. Lomax, Ruby'nin sadece devasa bir tarih öncesi sürüngen bulmakla kalmadığını, aynı zamanda bu sürüngene isim verilmesine de yardımcı olduğunu söyledi. Sürüngenin özel adı artık Ichthyotitan severnensis, yani "Severn'den gelen dev balık kertenkelesi" olarak çevrilebilir.

Bulgu araştırmacıları doğru yola soktu
Baba ve kızı Reynolds tarafından bulunan alt çene kemiği, 2018'de tanımlanandan daha eksiksiz ve daha iyi korunmuş durumda. Mavi Çapa'dan yaklaşık on kilometre uzaklıkta bulunan ilk bulunan kemik parçalarının bazı benzersiz özelliklerini doğruladı.

Lomax, "Mavi balina büyüklüğündeki dev iktiyozorların Triyas döneminde Birleşik Krallık çevresindeki okyanuslarda yüzmüş olması oldukça dikkat çekici," diye vurguluyor. Triyas, Mezozoik Çağ'ın en eski dönemidir; yaklaşık 252 milyon yıl önce başlamış ve yaklaşık 201 milyon yıl önce sona ermiştir.

Ichthyotitan severnensi muhtemelen sadece en büyük değil, aynı zamanda en genç dev türdür.

(Bild: Dean Lomax/University of Manchester)

Görünüşe göre bu yaratık yan yana konulmuş iki otobüsten daha uzundu.

(Bild: Dean Lomax/University of Manchester)

Devasa boyutlardaki sürüngen
Parçaların rekonstrüksiyonu, alt çene kemiğinin yaklaşık 2,3 metre uzunluğunda olduğunu ortaya koydu. Araştırmanın yazarları kemiği, yaklaşık 5,4 metre uzunluğundaki Besanosaurus leptorhynchus adlı ihtiyozor türüne ait bir alt çene kemiğiyle karşılaştırdı. Ichthyotitan severnensis kalıntılarının ayırt edici özellikleri, karşılaştırılabilir Besanosaurus kemiğindekilerden yaklaşık beş kat daha uzaktı, bu nedenle bilim adamları da beş kat daha uzun olduğunu varsayıyorlar.

"Ancak, bunun parça parça kalıntılara dayandığını ve bu nedenle dev boyutu doğrulamak için daha eksiksiz örneklere ihtiyaç olduğunu belirtmek gerekir" diye yazıyorlar.

Uzunluk bile gölgede kalabilir
Lomax, "Bu çene kemikleri, bir gün bu devlerden birine ait eksiksiz bir kafatası ya da iskeletin bulunabileceğine dair umut verici bir ipucu veriyor" dedi. Hatta 25 metrelik uzunluğun aşılması bile mümkün olabilir: Çalışmanın eş yazarlarından Bonn Üniversitesi'nden Marcello Perillo'nun kemik dokusu üzerinde yaptığı inceleme, Mavi Çapa Plajı'ndaki ihtiyozorun muhtemelen tam olarak büyümemiş olduğunu ortaya koydu.

Veriler doğrulanırsa, Ichthyotitan severnensis sadece bugüne kadar keşfedilen en büyük ihtiyozor türü değil, aynı zamanda en genci de olacak: fosiller yaklaşık 202 milyon yıllık bir kaya oluşumundan geliyor - daha önce bilinen dev ihtiyozorlardan 13 milyon yıl daha az.

Dinozorlar kitlesel yok oluşun kurbanlarıydı
201 milyon yıl önce, Triyasik dönemin sonunda, muhtemelen tüm büyük ihtiyozorların da hayatına mal olan, Dünya tarihindeki en büyük beşinci kitlesel yok oluş meydana geldi. Deniz sürüngenleri bir daha asla karşılaştırılabilir boyutlara ulaşamadı. Yaklaşık 93 milyon yıl önce tamamen yok oldular.