Mit Teleskop zu sehen

2,3 km großer Asteroid rast an der Erde vorbei

(Bild: stock.adobe.com)

Fast pünktlich zum Internationalen Asteroidentag am 30. Juni ziehen binnen gut 40 Stunden zwei große Brocken an der Erde vorbei. Die Dimensionen der beiden „potenziell gefährlichen“ Himmelskörper hätten bei einem Einschlag verheerende Folgen.

Das Büro für Asteroidenabwehr der europäischen Raumfahrtbehörde ESA in Frascati bei Rom gibt allerdings Entwarnung. Von beiden kosmischen Brocken gehe „null Gefahr“ aus, heißt es.

Demnach fliegt am Donnerstag der Asteroid UL21, der einen Durchmesser von rund 2,3 Kilometern hat, in rund 6,6 Millionen Kilometern Entfernung - das entspricht in etwa der 17-fachen Distanz zwischen Erde und Mond – an der Erde vorbei. Der Einschlag eines Asteroiden dieser Größenordnung hätte allerdings katastrophale Folgen.

Die Grafik zeigt die Bahn von Asteroid UL21.

(Bild: ESA)

Zum Vergleich: Im Februar 2013 explodierte ein etwa 20 Meter großer Asteroid über der Millionenstadt Tscheljabinsk. Durch die Druckwelle wurden rund 1500 Menschen verletzt, die meisten durch zersplitterndes Fensterglas.

Mit einem guten Teleskop zu sehen
Trotz der großen Entfernung kann der Asteroid bei klarem Nachthimmel der ESA zufolge mit einem besseren Teleskop beobachtet werden. Die Uhrzeit dafür passt auch ganz gut: Besonders nah ist der Himmelskörper laut der ESA um 22.14 Uhr MESZ.

Nur gut 40 Stunden später, kurz vor dem Internationalen Asteroidentag am Sonntag, kommt ein 120 bis 260 Metern großes, sogenanntes NEO (Near-Earth Object, erdnahes Objekt) der Erde sehr viel näher. Mit nur rund 290.000 Kilometern ist er unserem Heimatplaneten dann näher als der Mond (siehe Grafik unten).

Die animierte Grafik zeigt die Bahn des Asteroiden 2024 MK, der am Sonntag die Erde passieren wird.

(Bild: ESA)

Auch ihn kann man der ESA zufolge mit einem Teleskop am Nachthimmel beobachten – allerdings wohl nicht von Europa aus: Die größte Annäherung geschieht um 15.46 Uhr MESZ, wenn es noch hell ist. Dieser Asteroid mit dem Katalognamen 2024 MK wurde den Angaben zufolge erst am 16. Juni entdeckt.

Die Entdeckung eines so großen Himmelskörpers erst eine Woche vor dem Vorbeiflug unterstreiche die Notwendigkeit, die Fähigkeiten einer Überwachung potenziell gefährlicher erdnaher Objekte zu verbessern, hieß es von seiten der ESA.

1,3 Millionen Asteroiden sind bekannt
Den Raumfahrtbehörden sind derzeit rund 1,3 Millionen Asteroiden bekannt. Für die rund 35.000 derzeit bekannten erdnahen Brocken werden die Szenarien für die nächsten 100 Jahre immer wieder durchgespielt.