Schutz vor Räubern

Manche Haifisch-Babys stellen sich schon im Ei tot

(Bild: University of Western Australia/Ryan M. Kempster)

Haie können sich schon als Embryos vor Fressfeinden schützen. Wie australische Forscher berichten, hält der Nachwuchs des Braungebänderten Bambushais in seinem Ei inne, sobald er spürt, dass ein Feind vorbeischwimmt. So verhindern die Baby-Haie, von Fischen, Meeressäugetieren oder Schnecken entdeckt und verspeist zu werden.

Der Grund für den Schutzmechanismus: Schon ungeborene Haie können die elektrischen Felder wahrnehmen, die von Fressfeinden ausgesendet werden. Dafür sorgen besondere Sinnesorgane, die sogenannten Lorenzinischen Ampullen. Bisher war dem Bericht zufolge nur bekannt: Erwachsene Haie spüren mit diesen empfindlichen Rezeptoren potenzielle Beute auf, nicht ihre Feinde.

Das Team um Ryan M. Kempster von der University of Western Australia hatte sich aus einem Aquarium frisch abgelegte Eier von Bambushaien besorgt. Jeder der elf Embryos wuchs dann in einer eigenen Petrischale mit Meerwasser heran. Währenddessen wurden die Tiere (Bild) regelmäßig elektrischen Feldern ausgesetzt. Diese waren unterschiedlich stark - so wie von ihren Feinden verschieden starke elektrische Felder ausgehen.

Keine verräterischen Signale
Das Ergebnis: Die bereits weit entwickelten Tiere reagierten, indem sie ihre Kiemen kaum noch bewegten und den Schwanz einrollten, wie auch ein Video der Wissenschaftler auf YouTube zeigt. So verhinderten die Embryos, selbst verräterische Bewegungen und elektrische Signale auszusenden. Es sei erstaunlich, dass die Tiere in einem so frühen Entwicklungsstadium Gefahren erkennen können und instinktiv versuchen, diese zu vermeiden, schreiben die Hai-Forscher im Online-Journal "PLOS ONE". 

Allerdings: Jüngere Embryos reagierten weniger stark - und noch ganz junge Embryos reagierten überhaupt nicht. "Diese Ergebnisse stimmen überein mit der Differenzierung und der Entwicklung des elektrosensorischen Systems", begründen die Wissenschaftler.

Unterschiede zu anderen Hai-Arten
Außerdem entdeckten die Experten Unterschiede im Vergleich zu anderen Haifisch-Arten. Die Embryos des Braungebänderten Bambushais erkannten Reize wieder, wenn sie innerhalb von 30 bis 40 Minuten wiederholt wurden. Die Tiere reagierten dann weniger stark als beim ersten Mal. "Im Gegensatz dazu gewöhnt sich der Kleingefleckte Katzenhai nur innerhalb von fünf bis zehn Minuten an Reize."

Der Braungebänderte Bambushai lebt in den küstennahen Korallenriffen von Südostasien und Nordaustralien. Die Art gehört zu jenen Haifischen, die Eier legen: Der Nachwuchs dieser Tiere wächst fünf Monate lang in einem Ei mit einer lederartigen Hülle heran.