Rekordhalter im All

Neutronenstern dreht sich 42.960-mal pro Minute!

Künstlerische Illustration: Der Neutronenstern (rechts) ist Teil eines Doppelsystems mit dem Katalognamen 4U 1820-30.

(Bild: NASA)

Ein internationales Astronomenteam hat einen der sich am schnellsten drehenden Neutronensterne im Universum entdeckt. Er rotiert mit einer Geschwindigkeit von 716-mal pro Sekunde um seine eigene Achse – das sind unfassbare 42.960-mal in der Minute.

Die Rotationsgeschwindigkeit dieses Neutronensterns, der Teil eines Doppelsystems mit dem Katalognamen 4U 1820-30 ist, konnte aufgrund der Anwesenheit seines nahen Begleiters – eines sogenannten Weißen Zwerges – gemessen werden. Dieser etwa erdgroße Stern umkreist ihn mit einer Periode von nur elf Minuten. Damit ist 4U 1820-30 das Doppelsystem mit der kürzesten bisher bekannten Umlaufzeit.

Neutronenstern zieht viel Material ab
Aufgrund dieser Nähe zieht der Neutronenstern Material von dem Weißen Zwerg ab. Immer wenn sich genügend davon auf seiner Oberfläche ansammelt, kommt es zu einer gewaltigen nuklearen Explosion. Dabei wird der Neutronenstern 100.000-mal heller als unsere Sonne und setzt gewaltige Energiemengen frei.

Energie, die mit dem Röntgenteleskop Neutron Star Interior Composition Explorer (kurz NICER, siehe Bild unten), das außen an der Internationalen Raumstation ISS befestigt ist, registriert und aufgezeichnet wurde.

(Bild: NASA, Krone KREATIV)

26.000 Lichtjahre von der Erde entfernt
Der Neutronenstar liegt 26.000 Lichtjahre von der Erde entfernt, etwa im Zentrum der Milchstraße. Obwohl er nur einen Durchmesser von geschätzten zwölf bis 16 Kilometern hat, besitzt er die 1,4-fache Masse unserer Sonne.

Weil der Weiße Zwerg den Neutronenstern derart eng umkreist, dass er bloß 11,4 Minuten für einen Umlauf benötigt, kann der Neutronenstern seinem größeren, aber leichteren Partner besonders viel Helium absaugen.

Neutronensterne sind die extrem dichten „Leichen“ ausgebrannter Sonnen. Ein Teelöffel ihrer Materie wiegt rund eine Milliarde Tonnen. Ihre enorme Masse bewirkt, dass sie alles anziehen und aufsaugen, was in ihrer Nähe vorbeifliegt.