Mittels TESS-Teleskop:

Forscher entdecken einen der jüngsten Planeten

Der Planet TIDYE-1 b vor seinem Stern, links Reste von dessen protoplanetarer Scheibe

(Bild: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt, K. Miller (Caltech/IPAC))

Auf ihrer Suche nach möglicherweise bewohnbaren Planeten außerhalb unseres Sonnensystems haben Forscher mithilfe des NASA-Satelliten TESS einen extrasolaren Planeten entdeckt, der einen jungen Protostern umkreist. Er ist – mit einem Alter von nur rund drei Millionen Jahren – der jüngste bis dato entdeckte transitierende Exoplanet.

Der riesige Planet mit dem sperrigen Katalognamen IRAS 04125+2902 b (auch als TIDYE-1 b bezeichnet) ist aus astronomischer Sicht ein Baby. Laut Angaben der Astronomen ist sein Fund einem außergewöhnlichen Glücksfall geschuldet. Der Stern, um den der Planet kreist, ist noch von einer Scheibe aus Gas und Staub umgeben, die jedoch aus unbekannten Gründen völlig anders als die Umlaufbahn des Planeten ausgerichtet ist, berichten die Forscher im Fachblatt „Nature“.

Planet hat etwa Größe des Jupiter
TIDYE-1 b hat in etwa den Durchmesser von Jupiter, besitzt jedoch nur etwa 30 Prozent von dessen Masse und benötigt für eine Umrundung seines Zentralgestirns nur 8,83 Tage. Mithilfe mehrerer Teleskope bestimmen die Forscher das Alter des Sterns auf 3,3 Millionen Jahre, was bedeutet, dass das auch das maximale Alter des Planeten sein kann.

Vor Rätsel stellt die Astronomen die Orientierung der protoplanetaren Scheibe (eine Scheibe aus Gas und Staub; Anm.) des Sterns, die eine ganz andere Ausrichtung als der Planet TIDYE-1 hat. Die Schräglage der Scheibe um die Sonne IRAS 04125+2902 bleibt vorerst ein Geheimnis und werde sich wohl nur durch weiter Beobachtungen klären lassen, so die Wissenschaftler.

Künstlerische Darstellung: Das Teleskop TESS im Weltall

(Bild: NASA)

Groß wie ein Kühlschrank, vier Kameras
TESS (die Abkürzung steht für Transiting Exoplanet Survey Satellite) hat etwa die Größe eines Kühlschranks und ist mit vier Kameras bestückt. Wie sein Vorgänger, das Teleskop „Kepler“, beobachtet das Observatorium im All das Licht bestimmter Sterne.

TESS, dessen Mission im April 2018 begonnen hat, soll sowohl kleine steinige Planeten als auch riesige Himmelskörper finden – und insgesamt ein deutlich größeres Gebiet abdecken als das Weltraumteleskop „Kepler“. Wie dieses beobachtet TESS das Licht bestimmter Sterne. Wenn diese kurz nachlässt, könnte das bedeuten, dass ein Planet vorbeigezogen ist.