Australian Open
Commanding opening victories for Sabalenka and Zverev
Top favorite Aryna Sabalenka has opened the Australian Open in style. The defending champion beat the US American Sloane Stephens 6:3 and 6:2 to kick off the first Grand Slam tournament of the tennis year. The German co-favorite Alexander Zverev advanced in three sets.
Sabalenka was slow to get going against the former US Open winner. "It probably wasn't my best tennis, but I'm happy that I got through in two sets," said the 26-year-old after her 15th win in a row at a hard court major. She felt a little less comfortable when the interviewer asked her to imitate her own Tik-Tok dance together with the audience afterwards.
In the second round, Sabalenka will be up against Jessica Bouzas Maneiro from Spain. The Belarusian is aiming to become the first player in this millennium to win the Grand Slam tournament in Australia for the third time in a row. The last player to do so was Switzerland's Martina Hingis from 1997 to 1999. Last year's losing finalist Zheng Qinwen from China started the tournament with a 7:6, 6:1 victory over Romanian Anca Todoni.
Zverev with a strong service performance
In the men's tournament, Frenchman Lucas Pouille put up a good fight against the number two seed Zverev. However, the German prevailed 6:4, 6:4 and 6:4 after a strong service performance. Zverev ended the match with his 18th ace. In the second round, Spain's Pedro Martinez awaits the 27-year-old, who is once again chasing the first Grand Slam tournament win of his career. Zverev reached the semi-finals in Melbourne in 2020 and 2024 in his best performances to date.
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