Das gibt‘s nicht! Just Janko Bozovic, der letzte der „Alten“ bei Österreichs Handball-Herren, fällt für die WM in Kroatien aus. Und das kurz vor dem Turnierstart gegen Kuwait, wo der 39-Jährige selbst im Klub spielt. Für ihn wurde der 20-jährige Nicolas Paulnsteiner nachnominiert.
Erst Kapitän und Topstar Niko Bilyk wegen einer Oberschenkelverletzung – und jetzt fällt auch noch Janko Bozovic aus. Der 39-jährige Routinier erlitt in einem der letzten Trainings vor dem WM-Start eine Verletzung im linken Knie. Die Sorge bei Österreichs Handball-Tross war groß. Nach einer MRT-Untersuchung folgte am Dienstag die Gewissheit: Meniskusverletzung, somit ist das Turnier für den 2,04-Hünen schon vor dem ersten Match vorbei.
„Das ist sehr schade! Jetzt haben wir kaum noch richtige Shooter“, spielte Kreis Tobias Wagner gegenüber der „Krone“ auf die gefürchteten Bozovic-Treffer aus rund neun, zehn Metern an.
Auch Sportchef Patrick Fölser seufzt: „Der Ausfall von Janko schmerzt natürlich. Mit ihm vermissen wir einen erfahrenen Mann, der 195 Länderspiele mitbringt, im internationalen Handball nahezu alles gesehen hat und eine Stütze unseres Nationalteams ist. Wir wünschen ihm eine gute und rasche Genesung.“ Für den rechten Rückraum doppelt bitter: Er wäre am Dienstag (20.30, live ORF Sport+) mit Kuwait auf jenes Land getroffen, in dem er selbst beim Klub Al Khitan spielt und in einem Hotel-Appartement lebt. „Schon ein besonderes Duell“, so Bozovic im Vorfeld des Turniers. „Wir müssen auch diesen Gegner sehr ernst nehmen.“
Auf seiner Position wurde Nicolas Paulnsteiner vorsorglich schon rechtzeitig nachgeholt, er ist bereits in Porec und bereit. Der 20-Jährige spielt nach dem Meistertitel mit Linz seit Sommer in der deutschen Bundesliga beim 1. VfL Potsdam. Der Linkshänder gilt als große Zukunftshoffnung, erreichte mit dem Jugend-Nationalteam bei der U20-EM 2024 den sechsten Rang und und darf sich nun erstmals auf der großen A-Bühne präsentieren. „Nici steht schon lange unter Beobachtung. Er wurde bereits zu Trainingslehrgängen des A-Teams eingeladen, kennt die Spieler und auch das System. Er soll Boris Zivkovic auf dieser Position entlasten und natürlich selbst Akzente setzen“, so Fölser. „Auch ohne Janko Bozovic bleiben unsere Ziele für die WM unverändert. Wir wollen mit einem Sieg starten und ein gutes Turnier spielen.“
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