Treuer Begleiter

Kleiner Asteroid umkreist Erde als „Quasi-Mond“

Die Bahnen von Erde (lila) und Asteroid 2016 HO3 (gelb)

(Bild: NASA/JPL (Grafik), thinkstockphotos.de)

Astronomen haben einen kleinen Asteroiden entdeckt, der die Erde auf ihrem Weg um die Sonne begleitet. Der Himmelskörper von etwa 40 bis 100 Metern Durchmesser kreise dabei immer wieder um die Erdkugel. Forscher der US-Raumfahrtbehörde NASA gehen davon aus, dass der Mini-Asteroid namens 2016 HO3 unseren Planeten bereits seit 100 Jahren begleitet und auch noch in mehreren Jahrhunderten um ihn kreisen wird.

Der Gesteinsbrocken wird durch die Erdanziehungskraft in seiner Bahn gehalten. Dabei bewegt er sich von der Erdkugel maximal 100-mal so weit weg, wie der Mond von der Erde entfernt ist, und kommt ihr nie näher als dem 38-Fachen der Strecke Erde-Mond (siehe Video).

"Man kann sagen, dass dieser kleine Asteroid und die Erde miteinander tanzen", sagt Paul Chodas vom NASA-Beobachtungsprogramm für erdnahe Objekte (Near Earth Objects, NEO).

Entdeckt wurde der Asteroid Ende April mit dem Pan-STARRS-Teleskop PS1 der Universität Hawaii im Nationalpark Haleakala. Laut NASA hatte er einen Vorgänger: 2003 YN107 kreiste in einer ähnlichen Bahn um die Erde. Vor etwa zehn Jahren aber verschwand der Brocken in den Tiefen des Alls.

Das Pan-STARRS-Teleskop PS1 auf dem Haleakala auf Hawaii

(Bild: PS1SC/Rob Ratkowski)

Für die nächsten 200 Jahre keine Gefahr
2016 HO3 scheint demgegenüber ein treuer Begleiter zu sein - und ungefährlich noch dazu, wie Lindley Johnson vom Planetary Defense Coordination Office (NASA-Büro für planetare Verteidigung) sagt: "Für die nächsten 200 Jahre sehen wir keine Gefahr, dass 2016 HO3 auf die Erde prallen könnte. Weiter in die Zukunft können wir leider nicht sehen."