Der scharf brennende Geschmack dieser Allzweckwaffe in der Küche wird durch Erregung von Wärme- und Schmerzrezeptoren auf der Zunge ausgelöst. Er hat eine deutlich appetitanregende und verdauungsfördernde Wirkung. Grüner Pfeffer wird aus unreifen, früh geernteten Früchten gewonnen und in Salzlake eingelegt. Schwarzer Pfeffer wird ebenfalls aus unreifen, immer noch grünen Früchten gewonnen, die beim Trocknen runzlig und schwarz werden. Weißer Pfeffer ist der Steinkern von vollreifem Pfeffer, der sich rot gefärbt hat. Roter Pfeffer besteht aus vollkommen reifen, ungeschälten Pfefferfrüchten und wird meist ähnlich wie auch der grüne Pfeffer in salzige oder saure Laken eingelegt.