Korallenbleiche

Zwei Drittel des Great Barrier Reef betroffen

10.04.2017 15:18

Angesichts des Ausmaßes der Korallenbleiche am berühmten Great Barrier Reef in Australien schlagen Wissenschaftler Alarm: Neue Luftaufnahme haben nämlich gezeigt, dass bereits zwei Drittel der Korallenbestände beschädigt sind. Die enorme Bleiche erfasste das Riff in aufeinanderfolgenden Jahren und erstreckt sich laut Angaben von Experten auf einer Strecke von rund 1500 Kilometern.

Nach zwei Korallenbleichen - hervorgerufen durch unüblich warmes Wasser - im vergangenen und diesem Jahr hätten die betroffenen Gebiete so gut wie keine Chance mehr, sich von dem Phänomen wieder zu erholen, warnten sie am Montag nach einer Bestandsaufnahme des Riffs aus der Luft. Die höheren Temperaturen bringen die Korallen dazu, Algen abzustoßen und zu verkalken.

Waren im Vorjahr in erster Linie die nördlichen Gebiete des Great Barrier Reefs betroffen, zeigte heuer das mittlere Drittel die schwersten Schäden. Nur das südliche Drittel sei noch unberührt, erklärte der Meeresbiologe James Kerry von der James Cook Universität. Insgesamt seien 1500 Kilometer des mit 2300 Kilometern Länge größten Ökosystems der Welt betroffen.

Das Great Barrier Reef vor Australien aus der Luft fotografiert

(Bild: Great Barrier Reef Marine Park)

Experte: "Null Aussicht auf Erholung"
Die Korallenbleiche führe nicht unweigerlich zum Absterben der Korallen, erklärte Kerry. Doch selbst schnell wachsende Korallen benötigten mindestens ein Jahrzehnt, um sich komplett zu erholen - für die Teile des Riffs, die dem Phänomen nun schon zwei Mal binnen zwölf Monaten ausgesetzt seien, bedeute dies "null Aussicht auf Erholung".

Korallen sind sensible Organismen, die nur in bestimmten Temperaturbereichen existieren können. Sie gehen eine Symbiose mit bestimmten einzelligen Algen ein - von ihnen erhalten sie auch ihre Färbung. Nimmt die Wassertemperatur zu, stoßen die Korallen die Algen ab und verlieren damit auch ihre Farbe. Dauert diese Situation zu lange an, sterben die Korallen vollständig ab. Bei kühleren Wassertemperaturen können sich die lebensnotwendigen Algen aber wieder auf den Korallen ansiedeln.

Abgestorbene, bereits von Seegras bewachsene Korallen (weiß) im Great Barrier Reef

(Bild: APA/AFP/James Cook University)

Erwärmung der Ozeane setzt Korallen zu
Nach Angaben des Korallen-Experten Terry Hughes ist vor allem der Klimawandel und die damit verbundene Erwärmung der Ozeane für die jüngste Korallenbleiche verantwortlich. Im Gegensatz zum vergangenen Jahr hingen die hohen Wassertemperaturen dieses Mal nicht mit dem Wetterphänomen El Nino zusammen, fügte Hughes hinzu. Er warnte, weiter steigende Temperaturen könnten das Phänomen noch verschärfen.

"Das Riff hat offensichtlich gegen verschiedenste Umwelteinflüsse zu kämpfen. Am akutesten ist aber zweifellos der weltweite Klimawandel", erklärte Hughes. Schon der weltweite Anstieg der Temperaturen um ein Grad Celsius habe zu vier Bleichen binnen 19 Jahren geführt, jede weitere Erwärmung werde den Prozess beschleunigen. Ohne einen weltweiten Abbau des CO2-Ausstoßes sei dies aber nicht möglich, sagte Hughes. Es bleibe nicht mehr viel Zeit, mahnte er.